Una devastadora explosion en pleno corazon de la capital de Sri Lanka provoco hoy al menos 51 muertos y movilizo a las fuerzas de seguridad, que rastrean el area para recobrar mas cadaveres sepultados bajo los escombros.
Testigos oculares y fuentes de la policia dijeron que dos individuos condujeron un furgon cargado con explosivos dentro del distrito comercial de Colombo y lo estacionaron frente a las oficinas del Banco Central, antes de abrir fuego contra los agentes que montaban guardia frente al edificio.
Los explosivos fueron detonados por un atacante suicida que embistio el furgon contra la verja de hierro que rodea al banco, indico otro testigo que observo la escena desde un inmueble vecino.
La parte inferior del edificio de nueve pisos del Banco Central se derrumbo. Todavia se desconoce cuanta gente quedo sepultada bajo los escombros y que cantidad quedo atrapada en los pisos altos. Los bomberos estan luchando para sofocar un incendio, que aun sigue activo, cuatro horas despues del estallido.
El fuego abarco otros edificios en la vecindad cuyas terrazas y techos se desplomaron. El Hospital General, principal establecimiento sanitario de Colombo, pidio sangre por radio y TV en tanto recibia a cientos de heridos.
Al menos 100 personas se encuentran en situacion critica, senalaron fuentes del hospital.
El Banco Central esta situado en la parte central de Colombo, cerca del palacio presidencial, el cuartel general de la Armada, el Ministerio de Exteriores, numerosos hoteles internacionales y bancos, asi como la sede de la aerolinea de Sri Lanka.
En el vecino edificio del Banco de Ceylan, los empleados se vieron atrapados en los sotanos, mientras la explosion hizo pedazos los vidrios del edificio del Centro Mundial de Comercio. El estallido, que se produjo en una hora de punta de la manana, fue escuchado en un radio de varios kilometros.
Si bien nadie se adjudico la responsabilidad del ataque, todo hace pensar que los autores fueron los rebeldes Tigres tamil, que perpetraron atentados similares en el pasado. Durante la ofensiva gubernamental contra la peninsula septentrional de Jaffna, los Tigres volaron instalaciones petroleras en las afueras de la capital y realizaron otros dos ataques suicidas en diciembre.
La explosion de este miercoles fue la peor. La policia dijo que numerosos turistas extranjeros que estaban en hoteles vecinos resultaron heridos por esquirlas.
Funcionarios del gobierno exhortaron a la calma y aseguraron a la gente que la situacion estaba bajo control. Cientos de personas buscan en hospitales y sanatorios el paradero de familiares y amigos que trabajan en el area.
El gobierno habia ejercido medidas de seguridad sin precedentes en Colombo desde que lanzo en octubre la ofensiva contra el baluarte rebelde de Jaffna, y las reforzo tras la conquista de la peninsula separatista en diciembre.
Las autoridades esperaban ataques suicidas de comandos de Tigres, infiltrados en el sur para golpear blancos civiles, en especial en Colombo, y levantaron barricadas en torno a los edificios a riesgo.
La presidenta srilankesa, Chandrika Kumaratunga, figuraria al tope de la lista de los Tigres para ser victima de un ataque. La mandataria, que gano las elecciones con la promesa de poner fin al conflicto etnico de 13 anos, declaro que no reanudara las conversaciones con los rebeldes a menos que entreguen las armas.
Obviamente, la precondicion fue rechazada, por los Tigres tamil.
Un paquete politico prometiendo mas autonomia a los gobiernos provinciales ha sido sometido a la aprobacion del parlamento. Grupos tamil moderados, basados en Colombo, aseguraron su apoyo al gobierno, pero el jefe de los Tigres, Velupillai Prabhakaran, prometio reconquistar Jaffna.
Los Tigres de Liberacion Tamil Eelan pretenden una patria en el norte de la isla para su minoria etnica, a la cual consideran discriminada y perjudicada por la mayoria singalesa. Los 13 anos de guerra civiol han costado hasta ahora 500.000 muertos.
Entretanto, el ejercito gubernamental esta llevando la peor parte en la guerra contra los rebeldes en el este, porque los guerrilleros lo han obligado a acciones de desgaste que provocan ingentes perdidas en hombres y material.
Los rebeldes atacaron destacamentos gubernamentales el lunes y mataron a numerosos soldados. La semana pasada resultaron abatidos tres soldados, seis rebeldes tamil y dos civiles em combates separados en el norte y este de la isla. (FIN/IPS/tra- en/rs/an/ego/ip).
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