Sierra Leona fue sacudida hoy por la destitucion del presidente de facto, capitan Valentine Strasser, en un golpe de Estado palaciego dentro del propio regimen militar, a solo cinco semanas de unas elecciones supuestamente destinadas a restaurar el sistema democratico.
El Consejo Nacional de Gobierno Provisional (NPRC) desplazo a Strasser, de 29 anos -colocando en el cargo a su lugarteniente, el brigadier Julius Maada Bio-, e implanto el toque de queda.
El golpe desperto temores de que puedan ser postergadas las elecciones presidenciales que este conflictivo pais de Africa occidental debe celebrar el 26 de febrero.
El director de Informacion de la Defensa, coronel Karefa Kargbo, comunico que Strasser fue sacado del pais.
Pese a ciertas versiones que indicaron que el depuesto presidente esta detenido en el cuartel general militar, testigos presenciales dijeron haberle visto llegar, esposado, a la embajada de Sierra Leona en el vecino Guinea.
En una intervencion por la radio estatal, Kargbo dijo que la expulsion de Strasser se debio a su "inocultable intento de introducir algunos cambios de importancia en la ley electoral, maniobrando politicamente para asegurarse la eleccion como el proximo presidente de Sierra Leona".
El golpe se produjo solo cuatro dias despues del fracaso de los esfuerzos realizados por el hermano del presidente, Reginald Strasser, para que Valentine fuera elegido lider y candidato presidencial del Partido Nacional Unido (NUP), durante la convencion que el partido celebro los dias 12 y 13 de este mes.
La convencion del NUP -partido que cuenta con el respaldo del NPRC- rechazo la propuesta de Reginald y en cambio dio su apoyo al lider del partido y ministro de Finanzas de Sierra Leona, John Karimu.
Ya antes de la convencion, circularon noticias de que Strasser se habia enfrentado a sus colegas del NPRC a causa de su decision de hacerse con el liderazgo del NUP y dictar un decreto que rebajara la edad requerida para ser presidente a 30 anos, lo cual le hubiera permitido presentar su candidatura.
Sin embargo, las afirmaciones de que Strasser quiso aspirar a la eleccion presidencial contradicen anteriores informes de que el joven oficial en verdad deseaba abandonar el gobierno y salir al extranjero para realizar estudios superiores.
Segun esos informes, Strasser considero que Karimu sera un candidato de fachada, detras del cual se encuentra el brigadier Bio, quien intentara mantener a los militares en el gobierno con la legitimacion de la victoria del NUP en unas elecciones dirigidas.
De acuerdo con medios politicos bien informados, Bio es un miembro de la linea dura del regimen, que considera demasiado blando el estilo de actuacion de Strasser en relacion con los politicos.
"Este cambio de manos es una muy buena excusa", dijo una fuente politica que no quiso ser identificada.
"Solo habra que esperar para ver cuanto tardan los nuevos muchachos en hablar seriamente de celebrar elecciones. Incluso si mantienen la fecha programada, van a manipular la eleccion para asegurarse la victoria del partido oficialista", comento.
Tambien otros politicos y observadores de la situacion se mostraron preocupados ante la posibilidad de que la remocion de Strasser provoque la postergacion de las elecciones.
"En el mejor de los casos, las elecciones van a ser aplazadas", dijo a IPS Jeredine William Sarho, una de las pocas mujeres de la clase politica de Sierra Leona.
El NPRC, que se instalo en el poder despues del golpe del 29 de abril de 1992, se mostro incapaz de terminar con la rebelion armada del Frente Unido Revolucionario, comenzada en marzo de 1991.
La guerra civil, que aun continua, ya se ha cobrado unas 10.000 vidas humanas y ha provocado el desplazamiento de alrededor de un tercio de la poblacion de este pais de cuatro millones de habitantes. (FIN/IPS/tra-en/lg/md/kb/arl/ip/96)
