Si algo necesitaban los habitantes de Sierra Leona para justificar su escepticismo ante la promesa del nuevo gobernante de facto de que las elecciones se celebrarian en la fecha fijada, los ultimos acontecimientos les dieron precisamente eso.
La incertidumbre no se debe a una decision de posponer los comicios por parte del brigadier Julius Maada Bio, quien se transformo el 16 de este mes en jefe del Consejo Nacional de Gobierno Provisional (NPRC) luego de que este depusiera a su predecesor, el capitan Valentine Strasser.
Por el contrario, Bio se ha esforzado por disipar los temores acerca de una postergacion de las elecciones parlamentarias y presidenciales, y el dia siguiente a su asuncion firmo un decreto segun el cual los comicios se celebraran en la fecha prevista, o sea el 26 de febrero.
Sin embargo, el decreto exige el cumplimiento de una condicion: el Consejo Nacional Electoral Interino debe elaborar antes de esa fecha un registro con los nombres de 1,5 millones de votantes.
La tarea parece dificil, dado que 600.000 de los 4,5 millones de habitantes de Sierra Leona viven en campos de refugiados de Liberia y, ademas, la guerra civil ha impedido el registro en varias partes del pais.
Pero ese no es el unico motivo que los ciudadanos tienen para temer una postergacion de las elecciones. El viernes un grupo de manifestantes realizo una "marcha de la paz" en la que reclamaban el aplazamiento de los comicios hasta que se alcance la paz en el pais.
La marcha fue organizada por la Accion Nacional para la Movilizacion Social (NASMOS), que representa al movimiento juvenil del NPRC, supuestamente para manifestar aprobacion por un cese del fuego convocado la semana pasada por el rebelde Frente Revolucionario Unido (RUF) y aceptado por el Consejo.
El propio cese del fuego parece estar en peligro. Segun informes de la surena ciudad de Bo, un grupo que afirmo ser integrante del FRU ataco la vecina localidad de Petema el lunes, matando a un numero indeterminado de personas y forzando a otras a huir.
En todo caso, la tregua convocada recibio escasa atencion en la marcha del viernes, de la que participaron unas 10.000 personas.
Encabezados por lideres de NASMOS y del Partido Nacional Unido, ambos respaldados por la junta de gobierno, los manifestantes llevaban grandes pancartas que reclamaban "Paz antes de las elecciones", "Posponer los comicios", "Abajo con los politicos ambiciosos" y "Queremos paz, no elecciones".
Al llegar a la casa de gobierno, el secretario de NASMOS, Anthony Koroma, leyo en voz alta la exhortacion al aplazamiento de los comicios. Junto a el estaba el secretario general civil del NPRC, John Benjamin.
Algunos jovenes que participaron en la marcha por invitacion de NASMOS afirmaron posteriormente que fueron enganados.
"Nunca pensamos que esta marcha iba a exigir paz antes de las elecciones. Ambos temas no son excluyentes entre si", dijo a IPS Mohamed Pateh Bah, miembro del Partido Popular Progresista.
"Todos queremos la paz, pero si no se puede lograr inmediatamente, podemos realizar las elecciones y continuar negociando", manifesto Jeredine Williams-Sarho, presidente del Partido de Coalicion Popular.
La prensa oficialista sumo su voz al llamado al aplazamiento de los comicios. "Las expectativas de la ciudadania son muy altas y su esperanza de alcanzar la paz a corto plazo no debe ser ensombrecida por una urgencia de poder politico", publico este lunes el diario Unity Now.
Standard Times comento que "la prioridad en este momento deberia ser la paz, y solo una vez que este restaurada deberiamos comenzar a hablar de las elecciones".
La campana por la paz antes de los comicios fue iniciada el ano pasado por el periodista Hilton Fyle, un conocido partidario del regimen militar. La iniciativa recibio duros ataques de la prensa y parecio desvanecerse, solo para resurgir en los ultimos dias. (FIN/IPS/tra-en/lg/kb/ml/ip/96)
