El Sur en desarrollo ha ganado la primera disputa encarada por la Organizacion Mundial de Comercio (OMC), que dio la razon a Brasil y Venezuela en su controversia con Estados Unidos a proposito de la gasolina reformulada.
La instancia de solucion de disputas de la OMC se estreno con la decision de que las normas que rigen la importacion de gasolina en Estados Unidos son discriminatorias y deben ser cambiadas.
Washington dispone de 60 dias, luego de distribuida la decision a los miembros de la OMC el dia 29, para promover una apelacion, pero si la misma tampoco prospera debera cambiar la norma discriminatoria o enfrentar sanciones comerciales.
La Agencia de Proteccion Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en ingles) habia establecido que la gasolina importada cumpliese, desde 1995, condiciones ambientales que las domesticas solo deberan satisfacer en 1998, argumento Venezuela.
La medida afectaba parte de los 60.000 barriles diarios de gasolina que Venezuela exporta a Estados Unidos, con perdidas, por diferentes costos de oportunidad, estimadas en 50 millones de dolares anuales para este pais sudamericano.
El ministro venezolano de Comercio Exterior, Werner Corrales, dijo que la decision "muestra que la capacidad de la OMC para solucionar diferencias es un recurso esencial y efectivo de los paises en desarrollo ante medidas comerciales restrictivas".
Esas medidas "son adoptadas por los paises industrializados en violacion de sus obligaciones internacionales", agrego Corrales, al reiterar la tesis venezolana de que habia proteccionismo tras la aparente defensa del ambiente.
El ministro de Energia, Erwin Arrieta, dijo que la decision de la OMC "normaliza la situacion", pues las gasolinas venezolanas estaban segregadas "de una manera injusta" de un mercado con cuyas regulaciones ambientales se estaba cumpliendo.
Washington dijo que su principal negociador comercial, Mickey Kantor, analizara el curso legal que es posible, incluida la apelacion ante la OMC.
"Estados Unidos se ha enredado con las normas de comercio internacionales", senalo este jueves el influyente diario neoyorquino The Wall Street Journal, al comentar la decision.
Hace una semana, Estados Unidos se abstuvo de aplicar sanciones a Colombia y Costa Rica por sus acuerdos con la Union Europea para comerciar banano, los que Washington considera perjudiciales y decidio llevar tambien ante la OMC.
America Latina vio asi reafirmado "el principio regional de que toda controversia comercial debe resolverse multilateralmente", dijo Manuela Rangel, directora de relaciones economicas del Sistema Economico Latinoamericano (SELA), que cuenta con 27 paises miembros.
La decision de la OMC en el caso de la gasolina tiene un antecedente cuando el antiguo GATT (Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio, sustituido por la OMC) favorecio a Mexico, que impugno un impuesto estadounidense al petroleo importado que iria a un fondo ambiental.
La controversia sobre la gasolina reformulada comenzo al principio de esta decada, cuando la estadounidense Acta de Aire Limpio preparo un plan para reducir gradualmente, hasta el ano 2000, la contaminacion generada por su parque automotor.
Cuando la EPA establecio normas distintas para las gasolinas domesticas e importadas, en 1993, Venezuela promovio una acusacion ante el GATT, la que retiro en 1994 tras pactar una suspension en las normas restrictivas.
Pero al cierre de 1994, el Congreso estadounidense privo a la EPA de los fondos necesarios para vigilar el acceso de las gasolinas del grupo estatal Petroleos de Venezuela (PDVSA) y de las companias Petrobras (Brasil), Total (Francia), Itochu (Japon) y Nesty (Finlandia).
Los parlamentarios estadounidenses que promovieron la medida dijeron actuar en defensa de los petroleros de su pais, ademas de promover la defensa del ambiente, y PDVSA inscribio el movimiento dentro de su cerrada competencia con firmas norteamericanas.
PDVSA es duena de Citgo, un complejo de refinacion y distribucion de petroleo que tiene mas de 12.000 puntos de venta de gasolina en el este y sudeste de Estados Unidos.
Citgo ha devenido en punta de lanza para la colocacion en Estados Unidos de 1,4 millones de barriles diarios de crudos y derivados de Venezuela, segundo proveedor petrolero estadounidense, detras de Arabia Saudita.
Tras la decision del Congreso estadounidense hace 14 meses, Venezuela presento el caso ante la OMC e invoco las reglas de la organizacion que preven solucionar las controversias en un plazo maximo de 18 meses, a diferencia de las discusiones por anos que se vivian en el GATT.
Brasil se sumo a la demanda venezolana, aunque su participacion en el mercado petrolero estadounidense es mucho menor, y entre ambos paises anotaron este tanto para el Sur en la OMC. (FIN/IPS/hm/ag/if/96)
