Hace mas de cien anos, un cultivo sudamericano llego a la cadena del Himalaya, donde se convirtio en la comida principal del pueblo sherpa, que vive a los pies del monte Everest. Era la papa.
Ahora, un nuevo cultivo andino popular entre los incas promete transformar para mejor los habitos alimenticios de los pobladores de las montanas del Himalaya.
Se trata de una especie de judia rica en proteinas conocida como "nuna", que los incas acostumbraban hervir, tostar y transformar en palomitas.
Como el agua hierve a inferior temperatura cuanto mayor es la altitud, la judia es ideal para su consumo en los Andes, y por esta misma razon, un grupo de cientificos intenta promover el consumo de la nuna en el Himalaya.
"A diferencia de las judias comunes, la coccion de la nuna lleva poco tiempo y no requiere altas temperaturas. Esto y su alto contenido proteico la hacen ideal para las areas montanosas", senalo Gauri Nath Rimal, de un centro de investigaciones horticolas de Nepal.
Rinal obtuvo germoplasma de nuna en una universidad estatal de Washington, y lo cultivo para obtener semillas en su granja de investigaciones en Dhading, 60 kilometros al oeste de Katmandu, con resultados alentadores.
"La nuna no solo es altamente nutritiva, sino que puede contribuir a salvar los bosques de Nepal, dado que requiere poca lena para su coccion", indico Rimal.
La demanda de lena y forraje provoco la deforestacion de enormes areas de las montanas del Himalaya, aumentando la erosion de las laderas.
Algunos registros arqueologicos sugieren que las nunas eran cultivadas hace 11.000 anos, mucho antes de los incas. Hoy se cultivan en jardines familiares en Ecuador y Peru, en alturas que superan los 2.500 metros.
En Peru, las nunas se tuestan en cinco minutos en una sarten untada con aceite, y se sirven como plato adicional o se ingieren como bocadillo.
Rimal no duda que algun dia las nunas sean comercializadas por alguna empresa alimenticia multinacional, y destaca la importancia de la judia para los paises en desarrollo, especialmente en areas montanosas como la de Nepal.
"Para los campesinos pobres de Nepal, la nuna es un alimento milagroso: es sabrosa, nutritiva y no requiere mucha lena para su coccion", resalto Rimal.
Ademas, la nuna extrae nitrogeno de la atmosfera y lo concentra en sus raices, y de esta forma fertiliza el suelo y beneficia a otras plantas.
Con un poco mas de investigacion y apoyo activo de la extension agricola gubernamental, esta especie de judia podria obrar maravillas en el Himalaya, concluyo Rimal. (FIN/IPS/tra- en/bm/kd/ml/en/95) ITEM CLOSED
