Brasil importo volumenes sin precedentes de productos lacteos este ano, cerca de 300.000 toneladas, pero eso no favorecio a su gran socio en el Mercosur, Argentina, que perdio participacion en ese mercado, en el primer ano de union aduanera.
Brasil gasto 650 millones de dolares en esas importaciones, pero menos de 10 por ciento le toco a Argentina, segun el presidente de la Asociacion Brasilena de la Industria de Queso (Abiq), Fabio Scarcelli.
Scarcelli apunta los subsidios europeos y el bajo arancel adoptado por Brasil como los principales factores del debil desempeno del Mercosur (Mercado Comun del Sur) en el sector.
Los datos de 1995 no estan completos, pero ya se conoce que las exportaciones argentinas a Brasil no superaron 30.000 toneladas, sumando leche en polvo y quesos, contra 42.200 toneladas en 1994, ano en que las importaciones brasilenas totales alcanzaron 87.400 toneladas.
"Desde abril de 1994, cuando el gobierno redujo a dos por ciento el arancel a los lacteos, estimulando importaciones para reducir los precios internos, los productos de la Union Europea llegan hasta 50 por ciento mas baratos que los argentinos y brasilenos, a causa de los subsidios", sostuvo el empresario.
En 1994 las ventas de Argentina no cayeron mas solo porque el Plan Real de estabilizacion economica provoco un gran aumento de la demanda brasilena a lo largo del segundo semestre, amortiguando los efectos de la competencia europea.
Para 1996 se espera un aumento de la participacion argentina en el mayor mercado del Mercosur, quedando entre 35.000 y 40.000 toneladas, porque desde octubre Brasil elevo su arancel externo para los lacteos a 24 por ciento. Uruguay, en tanto, deberia estabilizar sus exportaciones en unas 2.000 toneladas.
Del total estimado de 300.000 toneladas importadas este ano, cerca de 180.000 son de leche en polvo, 90.000 de quesos y el resto se distribuye entre varios productos, como yogur y bebidas lacteas, incluyendo leche liquida, estimo Scarcelli, tambien presidente de la Federacion Panamericana de Lecheria.
"El 10 por ciento que viene de Argentina se concentra en leche en polvo, un poco menos en leche liquida y una parte insignificante en otros tipos de productos", senalo Jorge Rubez, presidente de la Asociacion Brasilena de Productos de Leche B.
Scarcelli y Rubez reconocen que Argentina es mas competitiva en leche y derivados, pero no temen su competencia en el mercado interno, debido a algunas ventajas brasilenas.
"La productividad de la vaca argentina, que llega a 15 litros por dia en el promedio de las principales regiones lecheras, gracias al clima y suelo excepcionales, hace la diferencia", segun Rubez, pero un sector industrial mas dinamico en Brasil permite anular parte de la desventaja en los productos finales.
"La verdad es que en terminos de quesos, el unico tipo argentino que triunfo fue el parmesano, efectivamente de optima calidad. En los demas el nacional es igual o mejor, por mas que digan el contrario", opino Scarcelli, quien aseguro que la tecnologia cuenta en la calidad.
El consumo de quesos y otros derivados en Brasil se concentra en las capas medias y ricas, que eligen los de mejor calidad cuando los precios no difieren mucho, afirmo.
Pero el mayor aumento de consumo fue impulsado por los pobres, favoreciendo la leche, cuya produccion crecio cuatro por ciento, superando los 17 millones de litros al ano.
Otro factor es que la productividad de la vaca brasilena, de cerca de cuatro litros por dia, empieza a aumentar con incorporacion de tecnologia, incluyendo la genetica, lo que permitira superar los 10 litros dentro de cinco anos, "contando con la buena marcha de la economia y la reforma fiscal", estimo.
La productividad argentina, en tanto, "ya llego a su cuello de botella final", observo Scarcelli.
Las posibilidades de mejor desempeno futuro de Brasil y la eliminacion gradual de los subsidios europeos, acordada en la Organizacion Mundial de Comercio, estimulan asociaciones entre productores del Mercosur, una exigencia del aumento de competencia, segun los dos empresarios.
Por ahora pocas empresas se asociaron. Un ejemplo es la Batavo, que controla varias cooperativas en el Estado de Parana, que se unio recientemente a la argentina SanCor.
La empresa brasilena, mas fuerte en leche y yogur, distribuira en su pais 150 toneladas mensuales de quesos producidos por la SanCor, mientras esta vendera en Argentina 40 toneladas de embutidos porcinos brasilenos. En los dos casos los productos recibiran marcas locales.
Otra tradicional empresa argentina, La Serenisima, ya cuenta con varias distribuidoras brasilenas para su leche de larga duracion. Su atractivo en el mercado era la adicion de hierro en la leche, ya imitada por empresas brasilenas.
En Rio Grande del Sur, la Laticinios CCGL, de Porto Alegre, adquirio en el pais vecino a la Levino Zaccardi, buscando extender la captacion de leche para procesamiento, segun directores de la empresa.
Otras pequenas operaciones involucran tambien a productores de Paraguay y Uruguay, pero el mercado es ampliamente dominado por las transnacionales.
La gigante italiana Parmalat concentro en Brasil la direccion de sus negocios en America Latina y China. Ademas de unidades propias en Argentina y Uruguay, mantiene la Lacesa, en Rio Grande del Sur, una de sus asociadas, como central de operaciones en el Mercosur. (FIN/IPS/mo/ag/if/96)
