Una reduccion drastica de los precios ddel cafe en los ultimos cuatro meses, debido especialmente a la especulacion, ha puesto a los productores del grano de Guatemala en una situacion muy critica, principalmente en el aspecto financiero.
Los precios del cafe pasaron de aproximadamente 160 dolares por quintal en 1994 a 98 dolares en 1995.
Max Quirin, presidente de la Asociacion Nacional del Cafe (Anacafe), manifesto a IPS que en este momento los niveles de precios estan por debajo de los costos de produccion.
De mantenerse la situacion, la produccion mundial de cafe caera, alerto.
Segun Quirin, la baja de los precios ha sido demasiado pronunciada en relacion a lo que deberia haber sido de haber jugado estrictamente la ley de la oferta y la demanda.
«Llevamos cuatro anos con este deficit de la oferta y esto deberia haber redundado en precios mas altos», considero.
Aun con el estimado de cafe para la cosecha 1995-96, habra un deficit minimo de ocho millones de sacos de 60 kilos, en relacion al consumo esperado, indico el experto.
"Si el consumo se acrecienta como deberia ser, y llegamos a los niveles de 1993, cuando se estuvo cerca de 100 millones de sacos, el deficit de la oferta en relacion a la demanda podria ser de mas de 10 millones de sacos", pronostico.
Pese a ello y a los danos que la seauia y las heladas causaron en 1995 a las cosechas de Brasil (el mayor productor mundial de cafe), las cotizaciones internacionales mantuvieron una tendencia descendente «que parecen mostrar a veces que hubiera fuerzas mayores tratando de forzar el precio hacia la baja», senalo.
En Guatemala, donde el cafe aporta mas de 30 por ciento de las exportaciones, se estima que en 1996 habra una reduccion en ingresos de mas de 240 millones de dolares respecto al ano pasado, una caida de 12 por ciento, afectando seriamente la balanza comnercial.
"A ello hay que agregar que la caficultura emplea aproximadamente 11 por ciento de la poblacion economicamente activa de Guatemala y si hay una reduccion en las plantaciones habra mayor desempleo", alerto Quirin.
El ejecutivo de Anacafe manifesto esperanzas de que tarde o temprano el precio se recupere, debido a las pocas existencias mundiales de cafe.
"Al finalizar la cosecha 1995-96 tendremos existencias menores mundialmente a las que se tenian en ano 1976-77, cuando hubo un alza muy fuerte en el precio del cafe», indico.
Entre estas existencias mundiales se cuentan casi 14 millones de sacos almacenados en Brasil desde el ano 1987-1988, un periodo demasiado largo para que su calidad no haya sido danada, afirnmo el experto. Ese cafe no es apto para el consumo, concluyo.
Por su parte, Volker Hennes, de la Fundacion Ebert de Alemania, que brinda asesoramiento a los pequenos productores de cafe, coincidio con Anacafe en que la especulacion a nivel internacional es la causa de los bajos precios.
Indico que de continuar la caida de las cotizaciones, muchos pequenos caficultores, que en Guatemala suman 45.000, van a dedicar sus parcelas a otros cultivos mas productivos, o bien emigraran a la capital en busca de otros empleos.
Sin embargo, Hennes cree que los precios del cafe creceran nuevamente en el corto plazo, ya que «los inventarios bajaron y tambien bajo la produccion».
Jose Lopez, gerente de la Federacion de Cooperativas Cafetaleras de Guatemala (Fedecocagua), que agrupa a unos 10.000 pequenos productores, opino a su vez que las perdidas de los productores se debieron, ademas de a la caida de los precios, al exceso de lluvias.
Esa variable climatica produjo una baja en la produccion y un incremento en los costos para controlar enfermedades y plagas.
En Guatemala la produccion de cafe abarca todo el territorio nacional, con 269.000 hectareas sembradas, una extension relativamente pequena pese a la cual este pais es el quinto exportador del grano en el mundo.
En los ultimos 20 anos, la caficultura ha representado en promedio 6,6 por ciento del producto interno bruto y 33 por ciento de las exportaciones totales. En periodos de auge, como los anos 1977-78 y 1986-87 alcanzo 10 y 50 por ciento respectivamente, segun estadisticas de Anacafe.
Por otra parte, el cafe tambien tiene una importancia vital en materia de cuidado ambiental.
«En Guatemala el area cultivada de cafe representa el bosque artificial mas importante con que cuenta America Central. Una hectarea de cafe con sombra, por ejemplo, produce la misma cantidad de oxigeno que dos hectareas de bosque tropical», senala Anacafe. (FIN/IPS/cz/dg/if/96)
