La ley de proteccion de los manglares del sur de Ecuador recientemente aprobada no detendra la depredacion de estos bosques, dado que permite la permanencia de 42 empresas camaroneras en el lugar, advirtieron ambientalistas.
El presidente Sixto Duran Ballen aprobo esta ley, que crea la reserva ecologica Cayapas-Mataje, en medio de intensas protestas protagonizadas por pobladores de la surena provincia de Esmeraldas y organismos de defensa del ambiente.
La norma ha sido objeto de polemicas desde que el Instituto Ecuatoriano Forestal de Areas Naturales y Vida Silvestre presento el proyecto al Congreso, en octubre pasado.
El area determinada por la ley cuenta con una extension de 22.800 hectareas, la cuarta parte de los manglares que aun existen en Ecuador.
En la zona se encuentran 42 empresas camaroneras que, segun un estudio del sociologo Jorge Leon sobre el manejo sostenible del manglar, cubren aproximadamente 4.669 hectareas, 20,5 por ciento de la superficie de Cayapas-Mataje.
En su redaccion original, el proyecto excluia de las exigencias ambientales a las areas de propiedad privada ubicadas en la reserva, pero esa disposicion fue retirada por el Congreso a raiz de las demandas de ambientalistas y pobladores de Esmeraldas.
Juan Garcia, de la organizacion Ayuda en Accion, sostuvo sin embargo que la ley "no cumple del todo" con los reclamos.
Las areas de dominio privado estaran reglamentadas bajo el regimen de "bosque protector", que limita la explotacion de los recursos naturales y establece un manejo sostenible de los bosques, aunque no se regiran por las disposiciones generales de la reserva.
Gina Chavez, directora de la organizacion Accion Ecologica, afirmo que este hecho "apoya directamente la permanencia de las grandes empresas camaroneras en el manglar, que es la causa de la desaparicion de 60 por ciento de estos bosques del pais".
La reserva ecologica Cayapas-Mataje, ubicada al noroeste de Esmeraldas, alberga una gran superficie de manglar, tipo de bosque donde se mezclan agua salada de mar y agua dulce proveniente de los rios que dan nombre al lugar.
Estas caracteristicas, muy sensibles a cambios ambientales, hacen del manglar un espacio ideal para la reproduccion de crustaceos, moluscos y algunas variedades de peces.
Hace 19 anos, Ecuador contaba con 210.000 hectareas de manglares, que abarcaban gran parte de las costas de las provincias de Guayas, Manabi y Esmeraldas. Hoy, solo existen 95.000 hectareas de este bosque.
Con la expansion de la actividad camaronera, tercera fuente de ingresos por exportaciones de Ecuador despues del petroleo y el banano, "la defensa del manglar se ha convertido en una responsabilidad de conciencia para algunos, y, para otros, en una lucha por la supervivencia", afirmo Leon.
A partir de 1978, cuando las camaroneras se desplazaron desde la zona de Guayaquil hacia Manabi y Esmeraldas debido al aumento del precio del crustaceo en el mercado internacional, la poblacion de los manglares comenzo a sufrir problemas economicos y sociales que hasta ese momento no conocia.
"Las camaroneras no ofrecen trabajo a los habitantes de los manglares. Ellos vienen con gente experiente de otras provincias donde ya no pueden seguir criando camaron, porque acabaron con los manglares", dijo Simon Vaquerizo, un pescador de Esmeraldas.
Ademas de poner en peligro a especies de moluscos y crustaceos como el cangrejo azul, la depredacion de los manglares por las empresas camaroneras ha provocado la emigracion de muchos pobladores que se ven obligados a buscar trabajo en otros lugares.
Leon apunto que la recoleccion de conchas, langostinos y camaron, que se reproducen en las regiones de manglar por las condiciones fisicas de los bosques, se ha reducido en 70 por ciento.
"Es notable el incremento de la delincuencia y drogadiccion entre los pobladores", agrego.
Pero Eliza Vasquez, recolectora de concha de Esmeraldas, opino que la nueva ley "es un buen inicio", si bien no cumple con las expectativas de los pobladores.
"Lo importante es que los que vivimos en los manglares estamos dispuestos a participar para que la ley se cumpla", afirmo. (FIN/IPS/mg/mj-ag/en/96)
