Con 60 millones de puros habanos destinados al mercado internacional, la industria tabacalera cubana parece emerger con paso firme de la crisis que la azoto desde inicios de esta decada.
Segun fuentes oficiales, en 1995 la produccion del tabaco mas famoso del mundo, tanto torcido como en rama, significo para la isla ingresos brutos por 100 millones de dolares.
La cosecha ratifico la condicion del tabaco como quinto rubro exportable cubano y reafirmo al sector como el primero en emerger de la depresion en el sector agricola.
La produccion de puros sufrio una sensible reduccion a partir de la actividad del ano tabacalero 1991-1992, cuando las 16.750 toneladas obtenidas provocaron el inicio de la contraccion de los tradicionales mercados de habanos en Europa.
De ingresos anuales de 100 millones de dolares en la decada del 80 y 115 millones en 1990, la captacion bajo a 70 millones de dolares en 1993 y a 55 millones en 1994.
Fuentes especializadas y gubernamentales pronosticaron en marzo que para 1995 la cosecha cerraria con unas 30.000 toneladas de hojas de tabaco.
Segun informo el vicepresidente de Cuba, Carlos Lage, uno de los principales estrategas de la politica economica, a fines del ano pasado el gobierno invirtio 40 millones de dolares en insumos indispensables para la actividad tabacalera.
Ademas, la linea ascendente que hoy describen los graficos economicos del cultivo de esta planta de la familia de las solanaceas esta respaldada por creditos foraneos que ascendieron a 38 millones de dolares.
La firma espanola Tabacalera S.A., con un aporte de 25 millones de dolares para insumos, aparece como la mayor inversionista, seguida por empresas de Francia, Brasil y Holanda.
Con una tradicion que data del siglo XVI, la explotacion del tabaco requiere telas para cubrir las plantaciones, canastas especiales para las hojas, agujas para el tejido a mano y diversos productos para la preparacion de la tierra y el combate a plagas y enfermedades.
Para este ano la produccion de habanos podria alcanzar los 65 millones de cigarros y, en los proximos cuatro anos, debera estabilizarse en 100 millones de puros al ano, segun trascendio.
Segun la entidad productora y comercializadora Habanos S.A, las perspectivas para el tabaco cubano son "excelentes", pues solo esta cubierta la mitad de la demanda que este tiene en el mercado mundial, calculada en cerca de 120 millones de unidades.
Los habanos y cigarrilllos cubanos se comercializan en unos 700 formatos a traves de una red de tiendas especializadas que cubre unos 80 paises de los cinco continentes.
El sector tabacalero cuenta con mas de 50 asociaciones economicas que intervienen de diferentes maneras en el cultivo de la hoja, la produccion y la comercializacion de habanos y cigarrillos.
Fuentes de Habanos S.A. afirman que para la proxima cosecha se tratara de eliminar los problemas de calidad en las denominadas "hojas de capas", lo cual podria hasta duplicar la produccion de tabaco torcido para la exportacion.
A las famosas tierras de Vuelta Abajo, a mas de 170 kilometros al oeste de La Habana, corresponde parte importante de este despegue, pues en ellas se cultiva 70 por ciento del tabaco que se cosecha en la isla.
Sin embargo, las lluvias que azotaron la provincia en octubre provocaron el atraso del periodo de preparacion de tierra y de siembra al perjudicar miles de canteros y saturar los suelos de humedad.
Para los tabacaleros, el clima no es la unica preocupacion, pues la modalidad de explotacion tiene consecuencias ambientales que podrian conspirar contra los exitos que se obtuvieron.
Cosecheros consultados por IPS aseguraron que los suelos donde se cultiva el mejor tabaco del mundo puede estar perdiendo algunas de sus facultades por cambios en su composicion.
Muchos agricultores lo ejemplifican con la "orientacion" de alternar el cultivo de tabaco con el de maiz, recomendacion que, segun ellos, provoco una perdida de contenidos de potasio, entre otros nutrientes.
En esa misma direccion, se senala el uso abusivo del tractor, que compacta demasiado la tierra, y la utilizacion masiva de trabajadores "movilizados" (enviados por el gobierno a colaborar en las cosechas), lo cual va en detrimento de la calidad en todas las fases del cultivo.
Por su parte, funcionarios y especialistas del Ministerio de la Agricultura aseguran que la mecanizacion fue una respuesta a la ya superada concepcion de dedicar grandes extensiones de tierras al tabaco.
La degradacion de los suelos, segun fuentes oficiales, se debe al deficit de fertilizantes sufrido en anos anteriores, y las movilizaciones masivas de trabajadores para colaborar en las cosechas aparecen "como un mal reconocido pero aun necesario".
A pesar que que estadisticas provinciales confirman la disponibilidad de unos 23.000 trabajadores en la zona, el Estado tendra que enviar a las vegas para la proxima recoleccion a unos 25.000 estudiantes de la capital cubana.
Segun los trabajadores del tabaco, la mejor forma de organizar el cultivo es a partir de vegas pequeñas, trabajo familiar y labor artesanal, incluida la utilizacion de bueyes.
Las ganancias de la industria tabacalera llevaron a las autoridades cubanas a impulsar un paquete de medidas que incluye la entrega de tierras mediante usufructo indefinido a personas con experiencia que deseen fomentar el cultivo.
Sin embargo, las tierras entregadas en Pinar del Rio a unos 5.000 nuevos cosecheros es catalogada por los especialistas como "insuficiente" si la intencion es cambiar las reglas del juego y elevar los rendimientos.
Para los expertos, la obtencion de una mayor eficiencia en este sector esta asociada al aumento de la cooperativizacion y al desarrollo de la pequeña y mediana empresa donde coexista la tradicion con las tecnicas agricolas mas avanzadas.
A juicio de los cosecheros de Vuelta Abajo, si no se va hacia un cultivo menos extensivo y mas familiar se pondra en peligro el valor de poseer tierras unicas para producir el mejor tabaco del mundo y se correra el riesgo de perder una tradicion. (FIN/IPS/da/mj/if-en-dv/96)
