Cuba es la unica nacion de America Latina que el Papa Juan Pablo II no ha visitado, pero el pontifice esta decidido a incluir a la isla caribena, ultimo pais comunista de Occidente, en su agenda de peregrinaciones.
Los funcionarios del Vaticano no afirman que el jefe de la Iglesia Catolica este a punto de hacer ese viaje sino que desea hacerlo, y senalan que Karol Wojtyla -el papa polaco que en sus primeros viajes desafio al regimen comunista en su propia patria- preferiria no esperar a las reformas politicas para visitar Cuba.
Las especulaciones de que un viaje papal podria estar en el programa de este ano tornaron mas intensas las consultas entre El Vaticano y La Habana a fines de 1995. El Papa efectuara una gira por la region en febrero, pero la posibilidad de una escala en la isla ha sido rechazada, tanto por Roma como por Cuba.
Sin embargo la idea se ha abierto camino, en particular despues de la suavizacion del bloqueo que Estados Unidos aplica contra Cuba, que ha sido criticado por Juan Pablo II.
El pontifice vaticano se opone a los embargos economicos, y ha dicho que el embargo impuesto por Estados Unidos a Cuba afecta a los mas necesitados, en particular a los ninos y los ancianos.
El Papa se ha interesado tambien por los derechos humanos en Cuba, tal como lo reitero al dirigirse a la Asamblea General de las Naciones Unidas, en Nueva York, en octubre ultimo.
"Sin duda, el Papa quiere ir", informo el sacerdote Angelo Macchi, especialista cubano de Civilta Cattolica, una sociedad cultural y centro de estudios catolicos. "Solo espera ser invitado".
La invitacion podria parecer en si misma una cuestion simple, segun Macchi, quien agrego que "sin embargo, ella supondria la resolucion de asuntos dificiles en un pais cuya constitucion reconoce la libertad religiosa pero cuyas leyes prohiben el proselitismo religioso y las reuniones al aire libre".
El proximo viaje americano de Juan Pablo II -el numero 69 de su papado, iniciado hace 17 anos- esta previsto entre los dias 5 y 12 de febrero, visitando Guatemala, Nicaragua, El Salvador y Venezuela. El plan no ha sido afectado hasta el momento por los recientes percances de salud sufridos por el Papa.
Con ocasion de una vista a Nicaragua en marzo de 1983, bajo el gobierno de izquierda del Frente Sandinista de Liberacion Nacional, el Papa reacciono con enojo ante las demostraciones politicas ocurridas durante una misa, e igualmente expreso su malestar por la presencia de sacerdotes en el gobierno.
De que forma el Papa podria ir a Cuba y no celebrar una misa masiva es solo uno de los problemas de un posible viaje que los obispos cubanos estan tratando de arreglar con las autoridades de La Habana, segun fuentes vaticanas y cubanas.
"Esta fuera de toda discusion que sera en 1996", afirmo Hermes Herrera, embajador de Cuba ante la Santa Sede. "No ha sido decidido cuando y como, pero la posibilidad del viaje existe".
De hecho el Papa habia programado un viaje a Cuba hace cuatro anos, pero el proyecto fue abandonado a causa de las indecisiones de las autoridades cubanas sobre un cumulo de detalles, tales como las fechas de la visita y las personas que se encontrarian con el pontifice.
El clima de las relaciones mutuas ha mejorado gracias a la ayuda humanitaria de grupos catolicos y a que ha declinado el nivel de persecucion gubernamental a dirigentes catolicos.
El ano pasado, el gobierno permitio a la Iglesia Catolica la creacion de la Comision Justicia y Paz, que tiene por mision reunir y publicar informaciones sobre la situacion en materia de derechos humanos.
El viaje de Juan Pablo II interesa tambien a la Iglesia Catolica por la competencia que le plantean otras religiones cristianas, como la Iglesia Pentecostal, una secta protestante que ha tenido cierto exito en Cuba.
La Iglesia Catolica, sin embargo, ha progresado entre la poblacion cubana en los ultimos anos, con mayor concurrencia a la misa dominical y mayor numero de bodas religiosas, bautismos y primeras comuniones.
El regimen comunista nacido de la revolucion que triunfo en 1959 controlo las actividades religiosas y se incauto de las propiedades de la Iglesia, tales como hospitales, escuelas y templos.
La actividad religiosa, en cambio, en especial dentro de la Iglesia Catolica, parece disfrutar de un resurgimiento, si bien Cuba se encuentra muy por detras de sus vecinos en terminos de profesiones eclesiasticas.
En efecto, solo existe un sacerdote por cada 20.000 feligreses en Cuba, lo cual representa la tasa mas baja de America Latina. Pero en los ultimos anos ha venido aumentando lentamente el numero de religiosos, ahora situado en 250, lo mismo que el numero de estudiantes seminaristas.
Los cubanos tambien regresan o van por primera vez a las iglesias, segun informes de autoridades eclesiasticas y el Anuario Estadistico de la Iglesia.
Casi 15 por ciento de todos los ninos nacidos en Cuba son bautizados, en comparacion con la cifra de ocho anos atras, cuando solo nueve por ciento eran bautizados. La asistencia a misa se ha doblado en tiempos recientes, y tambien han aumentado las bodas y los funerales religiosos. (FIN/IPS/tra-en/sh/rj/arl/ip-cr/96) ITEM CLOSED
