La Serena, uno de los balnearios mas atractivos del Pacifico sur, en Chile, ha tenido un notable crecimiento en los ultimos anos gracias al turismo pero los trabajadores del sector han permanecido al margen de las ganancias.
La instalacion de complejos turisticos, nuevos hoteles y campings en el litoral de esta region (Coquimbo), cuya capital es La Serena, a 470 kilometros al norte de Santiago, responde al creciente interes de visitantes de diversas ciudades de Chile y Argentina y Bolivia.
Los trabajadores de hoteles, restaurantes y otros servicios vinculados al turismo, sin embargo, estiman que en su situacion socio- conomica no hay una correspondencia con el crecimiento alcanzado por la actividad turistica en Chile.
"Creo que no todos los trabajadores se sienten beneficiados por el crecimiento del turismo. En este sector hay muy pocos sindicatos porque las empresas son pequenas y la gente tiene miedo de agruparse", dijo a IPS el recepcionista de uno de los mas importantes hoteles de La Serena, Rainier Castro.
Presidente del sindicato de su empresa, creado antes del golpe militar de 1973 y formado por mas de la mitad de los 80 trabajadores, Castro estima que las condiciones laborales del hotel en que trabaja son excepcionalmente buenas y las atribuye a la existencia de la organizacion gremial.
"Nosotros tenemos negociacion colectiva con la parte patronal cada dos anos. Nos estamos preparando para la proxima, en marzo de 1996, y queremos contratar un abogado para que nos asesore", cuenta el joven sindicalista. de 28 anos.
Raul Peralta, trabajador con mas de 35 anos de experiencia en el mismo hotel, sostiene con orgullo que el trabajo en su sector es "algo que requiere entrega total ya que hay que trabajar en las fiestas, de noche, en los fines de semana".
Reconoce, sin embargo, que ese esfuerzo "solo en algunas partes" se compensa salarialmente.
Este empleado, premiado oficialmente por su dedicacion, estima que entre 50 y 70 por ciento de los trabajadores del sector se emplean temporalmente, "para ganarse unos pesos y despues se van. Es gente que no piensa en el futuro", acusa.
No obstante, entiende que ello se debe tambien a que las empresas no pueden contratar permanentemente a la gente.
"Las grandes inversiones en el sector no se corresponden con los sueldos que se pagan. Este es un trabajo muy absorbente, muchas veces se extienden las jornadas mas alla de las ocho horas y no siempre se pagan las horas extras", se lamenta una joven empleada en otro importante hotel de la region.
La trabajadora, con formacion profesional en turismo, cuenta que los empleados deben estar en su empleo en dias de fiestas familiares. El sacrificio y el esfuerzo por la pesada carga de trabajo en el verano "no son compensados en lo salarial", dice.
Por una jornada semanal de 44 horas, con trabajo en turnos que incluyen dias y noches en fines de semana y feriados, la joven recibe un salario de unos 365 dolares, una escasa remuneracion si se considera su formacion profesional.
Los bajos salarios del sector aumentan en algunos servicios (garzones, maleteros y otros) con las propinas voluntarias de los clientes. En algunos casos, empleados que reciben como sueldo entre 200 y 300 dolares mensuales pueden llegar a duplicar sus ingresos por la propina, pero esto es algo irregular.
La falta de correspondencia entre el desarrollo de la actividad y la situacion de los trabajadores se explica, segun Patricio Cerda, secretario regional ministerial del Trabajo, por varios factores.
Una de las caracteristicas del turismo en Chile es la estacionalidad, con una epoca de diciembre a marzo de alta demanda por el verano y una larga temporada de baja demanda en el resto del ano, observo.
"Hay una enorme oscilacion en la contratacion de personal entre las temporadas alta y baja", dijo a IPS.
Otro factor, anade Cerda, es que la mayor parte de las empresas del sector son micro o pequenas unidades economicas y alli las condiciones laborales son en general precarias. La formacion de muchos empresarios es autodidacta, senalo.
Tambien cito el hecho de que la mano de obra es poco especializada y algunos trabajadores mas calificados son contratados en otras ciudades y en forma temporal.
En todo caso, apunta Cerda, "se nota una expansion del mercado laboral en este sector. La industria del turismo en la region Coquimbo esta en pleno auge, presentandose como uno de los sectores mas dinamicos de la economia local".
Segun datos del estatal Servicio Nacional del Turismo, esta es una de las actividades que mas aportaron divisas al pais en los ultimos anos.
En 1993, Chile recibio la visita de 1.400.000 extranjeros, contra 400.000 en 1985, mientras los recuros generados pasaron de 140 millones de dolares hace diez anos a unos mil millones en 1994.
A su vez, las inversiones privadas en el sector aumentaron de 5,8 millones de dolares en 1985 a 138 millones en 1991. (FIN/IPS/gcm/dg/if-pr-lb/96) ITEM CLOSED
