Las buenas noticias de la economia chilena siguen chocando contra la realidad de la pobreza en que continua viviendo un tercio de la poblacion y, especificamente, los jovenes rurales.
Noticias como el aumento del ingreso per capita a 4.700 dolares y otros exitos economicos se presentan hace anos en Chile pero no han cambiado la percepcion de los jovenes de localidades rurales del centro-norte que ven con pesimismo su porvenir laboral y tienden a pensar que el exodo es la mejor alternativa.
Asi lo muestra un reciente estudio hecho con jovenes de diversas localidades rurales, tanto costeras como del interior de la Region Coquimbo, cuya capital, La Serena, esta situada a 470 kilometros al norte de Santiago.
"La percepcion que tienen los jovenes sobre posibilidades de trabajo, tanto en forma dependiente como independiente, actuales o futuras, es negativa", senala la antropologa Erika Zuniga, responsable de la investigacion realizada por la Fundacion Naumann, de Alemania.
La especialista anade que los jovenes asocian la idea de obtener un buen trabajo con la de salir de su entorno local, "porque sus localidades y las vecinas son pobres".
Las comunas en que fue realizada la encuesta -Canela, Combarbala, Coquimbo, La Higuera, Los Vilos, Ovalle y Rio Hurtado- tienen altos indices de pobreza y de ruralidad, mayores que los promedios nacionales. En general esto es asi en la Region Coquimbo, cuya poblacion supera medio millon de personas.
"Trabajar con un familiar o un amigo o tener buena suerte" son las dos formas mas seguras de conseguir un mejor trabajo para uno de los jovenes encuestados, un poblador de Punta Colorada, en el extremo norte de la region, a mas de 500 kilometros de Santiago.
Este minero y criador de cabras estima que dificilmente conseguira otro trabajo porque apenas sabe leer y escribir, y estima que no saldra de su localidad porque carece de estudios suficientes para emigrar.
Dedicado a la mineria artesanal, este joven de 18 anos, con segundo ano basico de educacion, es el jefe de un pequeno nucleo familiar, formado por el y dos hermanas de 20 y 23 anos. En su familia el ingreso mensual es de apenas 85 dolares.
El joven, que trabaja desde los 10 anos, no sabe que significa "rural" o "urbano", desconoce la relacion entre juventud y pobreza y piensa que lo unico que puede hacer contra la miseria es "trabajar".
Al mismo tiempo, reconoce que la localidad en que vive "es pobre porque falta trabajo", pero esta contento con su empleo porque "no se puede pedir mucho".
Zuniga, antropologa y profesora en la Universidad de La Serena, estima que la investigacion realizada con largas y detalladas encuestas a 112 jovenes de 15 a 29 anos podra ayudar a hacer un mejor diagnostico de las comunas pobres.
"Se sabe poco. El estudio pretende servir para un ajuste en la politica contra la pobreza, incorporando explicitamente un nuevo grupo social ausente: los jovenes rurales", precisa.
Segun el censo oficial de 1992, del medio millon de habitantes de la region Coquimbo casi 150.000 viven en areas rurales (alrededor de 30 por ciento). Unos 122.000 tienen entre 15 y 29 anos, tramo considerado oficialmente como de juventud en Chile.
De acuerdo con el estudio del Ministerio de Planificacion sobre "Situacion de la Pobreza en Chile, 1994", 40 por ciento de la poblacion de Coquimbo vive en condiciones de pobreza, superando el promedio nacional de 32,7 por ciento.
En todo caso, la situacion ha venido mejorando porque en 1987 los pobres de esta region ascendian a 51 por ciento.
La region mantiene la tendencia nacional en la concentracion de riqueza, con 20 por ciento de la poblacion que absorbe casi 50 por ciento de los ingresos, mientras que 40 por ciento de los habitantes mas pobres capta 16,4 por ciento de los ingresos.
Jovenes de entre 15 y 18 anos de la localidad rural de Barrancas conversaron con IPS durante un encuentro juvenil en la comuna de Coquimbo. Cuatro de los cinco varones tienen como principal expectativa ingresar al servicio militar obligatorio a los 18 anos.
Explicaron que en Barrancas -un poblado de 400 habitantes situado a 30 kilometros del centro de Coquimbo- solo hay escuela completa hasta el sexto basico (el ciclo completo tiene ocho grados).
No todos ellos cumplieron con los seis anos y se dedicaron a trabajar en la agricultura, principal actividad del sector en que habitan.
Aparentemente felices de vivir en ese lugar, a pesar de que no hay alumbrado publico (aunque si existe en las casas) ni agua potable ni otras comodidades de la vida urbana, los jovenes se muestran preocupados por el porvenir en terminos economicos.
Ven el servicio militar como principal expectativa pero confiesan que les gustaria seguir estudiando para obtener un empleo mejor remunerado. No se entusiasman con esa posibilidad porque les parece imposible, ya que no tienen medios economicos para continuar en la vida escolar.
De los 112 encuestados en la investiacion de la Fundacion Naumann, 47 jovenes estudian, 43 trabajan y los otros 22 estudian y trabajan.
De los que estan estudiando, 40 lo pueden hacer porque estan en internados, sistema sin el cual no podrian hacerlo en razon de las distancias existentes entre sus casas y las escuelas. En las comunas de Canela y Combarbala las escuelas con internados son publicas.
En la region Coquimbo las principales actividades economicas se concentran en la agricultura de exportacion (uvas y otras frutas), la mineria (oro y cobre), la pesca y el turismo. Pero muchas familias rurales viven de economias agropecuarias de subsistencia, como los criadores de ganado caprino.
Casi todas las actividades economicas tienen un caracter temporal y los trabajadores no tienen prevision social ni contrato. En esas condiciones reciben en general bajos salarios y no cuentan con beneficios tradicionales en las ciudades, como las vacaciones y licencias por salud, entre otros.
Este tipo de economia empresarial calza con una especie de tradicion en la zona que es el empleo informal en diferentes actividades que sirven para "completar el ano". Se trata de formas de autoempleo en el comercio, el transporte, la pesca y otras tareas.
Es el caso, por ejemplo, de otra encuestada, una recolectora de algas en la localidad de Guayacan, tambien en la comuna de Coquimbo. Con 23 anos, esta joven es madre soltera de una pequena de dos anos.
En su familia disponen de un ingreso equivalente a unos 370 dolares para un grupo de seis personas.
Ella tiene 12 anos de instruccion basica y media, empezo a trabajar a los 17 y su actividad es recoger las algas que arroja el mar y que vende en la playa a intermediarios que las comercializan hacia Japon, donde se utilizan para la fabricacion de cosmeticos y otros productos.
Consultada sobre que significa para ella el trabajo que realiza, responde que "es sacrificado y se gana poco, por lo menos sirve para sobrevivir ya que no hay mas trabajos".
La recoleccion de algas se efectua a orillas del mar, con mitad del cuerpo bajo el agua, en general por personas sin ningun instrumento o equipo especial, y se hace durante todo el ano, incluso con bajas temperaturas.
La perspectiva laboral de los jovenes pobres sigue enfrentandose con el optimismo del gobierno.
El ministro de Economia, Alvaro Garcia, anuncio, por ejemplo, que 1995 fue "el mejor ano economico", haciendo hincapie en que la tasa de desempleo disminuyo a 5,5 por ciento y las remuneraciones crecieron seis por ciento. (FIN/IPS/gcm/dg/dv-pr/96)
