Los productores caribenos de azucar ya no pueden quejarse de la falta de mercados en los cuales la region puede vender uno de sus productos mas importantes.
Como estan las cosas ahora, el Caribe tiene un protocolo especial de exportacion a la Union Europea y tambien al flamante mercado portugues, los cuales estan pagando casi el doble del precio obtenido en el resto de los mercados internacionales.
Recientemente, por segunda vez en tres meses, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha anunciado un aumento en la cuota de cana de azucar que la region puede vender en America del Norte.
En conjunto, Guyana, Barbados, Jamaica, Belice, y Trinidad- Tobago deberan compartir un total de 20.000 toneladas. Esto es en adicion al aumento de 47.000 toneladas que el departamento anuncio en noviembre pasado.
Sin embargo, no todos los paises productores estan en condiciones de usar esa oportunidad adicional para exportar.
Barbados ha tenido problemas con sequias e incendios de bosques que cortaron drasticamente su produccion en los ultimos anos. Saint Kitts y Nevis padecio un sustancial perjuicio de su cosecha por el huracan Marilyn, una de las 19 tormentas que azotaron el Atlantico durante el verano.
Funcionarios de la Asociacion Azucarera del Caribe (SAC) opinaron que sera muy improbable que Barbados pueda aprovechar el nuevo incremento de la cuota.
La region produce alrededor de 800.000 toneladas anuales, cuya totalidad encuentra en estos dias mercados listos para recibirlas. La mayoria de la cosecha, no obstante, va a Europa debido al protocolo especial.
El precio de importacion y la cuota son fijos, y la duracion del protocolo es indefinida. Ademas, una reduccion por parte de cualquiera de las naciones exportadoras es cubierta por otras en la region.
Por otra parte, el mercado estadounidense paga alrededor de 22 centavos de dolar por libra, ocho menos que el lucrativo y protegido mercado europeo.
La SAC ha atribuido la aprobacion de la cuota adicional al "tiempo loco" en Estados Unidos.
Durante su reunion anual en Guyana, realizada en noviembre, los funcionarios de SAC destacaron el buen estado de salud del mercado azucarero, especialmente con el ingreso de las estadounidenses Kentucky Fried Chicken y Pepsi Cola en China e India.
Los funcionarios apuntaron que la demanda se ha disparado astronomicamente y cada onza que la region produce sera vendida.
La demanda de remolacha y edulcorantes artificiales ha disminuido significativamente en los ultimos anos, debido en parte al temor por sus efectos colaterales.
"Ahora podemos vender todo lo que producimos y, si tenemos mas, tambien. El futuro es brillante para el azucar caribeno", dijo a IPS el presidente de SAC, Kush Haraksing.
Como resultado, los gobiernos han iniciado una carrera para invertir en la industria. Guyana y Trinidad-Tobago, por ejemplo, gastaran casi 50 millones de dolares en el proximo trienio para modernizar la industria y aumentar las superficies cultivables. (FIN/IPS/tra-en/dv/bw/da/ego/if).
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