La siembra de arboles foraneos para fines industriales podria convertirse en una alternativa a la alta deforestacion y degradacion del suelo que sufren Panama y los demas paises de America Central.
Un grupo de inversionistas locales vinculados a la industria de la madera experimenta desde hace tres anos la siembra de dos variedades de arboles de Asia y Africa que podrian convertirse en la "gallina de los huevos de oro" para ese sector.
Se trata de la Tectona Grandis (Teca), originaria de Asia, y la Khaya Senegalense (Caoba Africana), que han mostrado una gran adaptabilidad al suelo y el clima tropical de Panama, segun el empresario Guillermo Villarreal, del consorsio Golden Forest.
Golden Forest y otros inversionistas pequenos y medianos estan reforestando unas 3.000 hectareas anuales de Teca, Caoba Africana y otras especies nativas.
Villarreal indico que si no se acomete desde ahora la siembra de bosques para reponer la tala indiscriminada de arboles de las ultimas decadas, a comienzos del proximo siglo Panama y los otros paises de America Central pasaran de exportadores a importadores de madera para fines industriales.
America Central pierde actualmente 416.000 hectareas anuales de sus 17,4 millones de hectareas de bosques naturales debido a la tala para fines industriales, presiones migratorias y la invasion de sus selvas para cultivos agricolas.
Sin embargo, en el caso de Panama el promedio actual de reforestacion apenas si llega a cinco por ciento de las 60.000 hectareas de bosques naturales que se deforestan cada ano, dijo a IPS Rene Chang, funcionario del Instituto Nacional de Recursos Naturales Renovables (Inrenare).
Si bien los indices de reforestacion han crecido notablemente en los ultimos anos, ello "no es suficiente para compensar la alta tasa de deforestacion de bosques naturales" que padece el pais, anadio.
Panama perdio alrededor de una tercera parte de los 4,2 millones de hectareas de bosques naturales que poseia a fines de la decada del 40 como consecuencia de la tala industrial y la quema de selva natural para habilitar potreros y campos de labranza por parte de campesinos sin tierra.
Chang preciso que la reforestacion de especies industriales debe ir acompanada de otras medidas, como la proteccion de cuencas y bosques primarios que permita la regeneracion natural de los mismos.
Ademas de la perdida del recurso industrial, el experto indico que la deforestacion de los bosques naturales constituye el principal factor en la degradacion y erosion de los suelos en la mayoria de los paises de la region.
Un estudio de la investigadora panamena Charlotte Elton, del no gubernamental Centro de Estudios y Accion Social de Panama, indico que Panama, El Salvador y Guatemala ocupan uno de los primeros lugares del planeta en materia de erosion de sus suelos.
En El Salvador, 45 por ciento de su superficie de 22.000 kilometros cuadrados esta seriamente erosionado, mientras que ha desaparecido casi 98 por ciento de su cubierta original de bosques.
Guatemala presenta casi un tercio de su suelo degradado y Panama 17 por ciento, segun Elton, quien indico que esto tiene graves repercusiones sobre la vida de las familias pobres que habitan en el area rural.
La investigadora senalo que en El Salvador y Guatemala las familias pobres del area rural invierten un dia entero de cada semana y viajan hasta 12 kilometros de distancia de su comunidad para conseguir lena para preparar sus alimentos.
Pero el problema parece ser comun a otros paises que, como Costa Rica, hasta ahora se consideraban poco afectados por el fenomeno de la deforestacion indiscriminada.
Elton adujo que entre 1970 y 1989 ese pais perdio recursos naturales equivalentes al valor de un ano de su producto interno bruto (PIB), estimado como uno de los mas altos de la region.
Al respecto, Villarreal indico que desde el punto de vista economico el cultivo de arboles con fines industriales "rinde cinco veces mas por hectarea que la ganaderia y prove 10 veces mas empleos que un potrero", pese a que los resultados de la primera siembra recien comienzan a verse a los 15 o 20 anos. (FIN/IPS/sh/ag/en/95)
