Por primera vez, una plaza y una estatua inauguradas hoy homenajean publicamente en Venezuela al mas legendario dictador de este pais, el general Juan Vicente Gomez, quien goberno con puno de hierro durante 27 anos, entre 1908 y 1935.
Gomez creo durante su gobierno la Aviacion Militar venezolana, "razon suficiente para que (el estado de) Aragua le rinda un merecido homenaje", segun el decreto del gobernador de la region, el socialista Carlos Tablante.
La capital de Aragua es Maracay, 100 kilometros al oeste de Caracas, ciudad favorita del dictador y asiento de varios cuarteles que construyo su gobierno, asi como de la principal base aerea del pais.
La estatua dominara la plaza "para que sea admirada por la colectividad y propicie el estudio de la etapa de la historia contemporanea de Venezuela protagonizada por este personaje", anade el decreto.
Arquetipo del dictador telurico latinoamericano, Gomez, uno de los cuatro o cinco hombres con mayor influencia en la historia de Venezuela, inspiro extensos pasajes de la novela "El otono del patriarca", del premio Nobel colombiano Gabriel Garcia Marquez.
Segun sus biografos, nunca acepto que se le erigiesen estatuas y, espartano en sus maneras, rehuyo las lisonjas. Pero 60 anos despues de muerto recibe el homenaje de la Fuerza Aerea, a la que creo en 1920 y celebro este mes su 75 aniversario.
La estatua pedestre de 1,90 metros de Gomez, en la que viste su traje preferido -una guerrera militar sin galones-, levanta el brazo derecho y el indice senala al cielo, como en una fotografia de su epoca en la que presenciaba los primeros vuelos.
El filosofo socialcristiano Ernesto Mayz deploro este viernes la ereccion de la estatua y el homenaje a Gomez, pues seria "una injuria a la memoria historica de Venezuela y una aberracion politica y moral".
"Nadie niega que Gomez, como gobernante de su epoca, acogio los primeros adelantos de la aviacion e hizo otras obras, pero nadie puede olvidar tampoco que se realizaron a costa de vejar, fria y cruelmente, la dignidad de nuestros hombres", dijo Mayz.
Gomez (nacido en 1854 y muerto en 1935) fue un agricultor del andino estado de Tachira, en la frontera suroeste con Colombia, que acompano a su compadre Cipriano Castro en la conquista armada del poder central, en una larga campana que se desarrollo en 1899.
En 1908 derroco a Castro, goberno hasta su muerte con mano firme, entrego concesiones para iniciar la explotacion del petroleo, pacifico el pais sometiendo a los otros caudillos, pago la deuda externa arrastrada desde la independencia y sento las bases del Estado y el ejercito modernos.
Manejo Venezuela "como una hacienda" y postergo su ingreso al siglo XX hasta su muerte, coinciden los historiadores.
Solo entonces se abrio paso a la democracia, los partidos politicos, los sindicatos, la modernizacion de la vida del pais y las consignas de voto universal, refoma agraria y nacionalizacion del petroleo.
Ni los gobiernos de los generales "gomecistas" que le sucedieron, Eleazar Lopez e Isaias Medina (1935-1945) ni los regimenes militares o democraticos que siguieron rindieron jamas un reconocimiento a Gomez como el brindado este viernes.
Solo hace unos anos, las autoridades locales del Tachira bautizaron con su nombre un parador turistico cerca de la campina donde nacio, aunque la figura de Gomez se ha incorporado a algunos ritos de santeria y espiritismo, muy aislados.
Luego que en 1958 cayo la dictadura del general Marcos Perez Jimenez y se implanto la democracia representativa, la opinion popular fue mayoritariamente adversa a los regimenes de fuerza, aunque en 1968 un partido perezjimenista sorprendio cuando obtuvo mas de 10 por ciento de los votos.
Los gobernantes democraticos, ademas, fueron elegidos en comicios con alta participacion durante 30 anos (entre 1958 y 1988) pero, segun todos los analistas y dirigentes politicos, las fuerzas politicas civicas acusaron cansancio al final de esas tres decadas.
En la decada del 90, las encuestas de opinion comenzaron a registrar preferencias por un gobierno militar, que en ocasiones fueron cercanas a 20 por ciento de los consultados.
En 1992 hubo dos cruentas sublevaciones militares. Ambas tuvieron algun respaldo en la opinion publica. El lider de la primera, el ex teniente coronel Hugo Chavez, gozo de considerable popularidad al menos mientras estuvo en prision, hasta marzo de 1994.
Otro tema de estudio de sociologos e historiadores es el largo control del poder que han ejercido los andinos del estado Tachira, a los que en Venezuela se llama "gochos", en lo que va de este siglo.
Los tachirenses han gobernado durante 65 de los 95 anos, y solo uno, el socialdemocrata Carlos Andres Perez, llego al poder mediante el voto, en dos oportunidades.
Paradojicamente, la estatua y la plaza en homenaje a Gomez se inauguraron el 24 de noviembre, aniversario del golpe militar por el cual Perez Jimenez, hoy exiliado en Madrid, derroco al primer civil elegido presidente (en 1947) por el voto universal de sus compatriotas, el novelista Romulo Gallegos. (FIN/IPS/hm/mj/ip/95
