Por "culpa del dolar", Helena Godoy, farmaceutica, tres hijos, renuncio a viajar de vacaciones a Estados Unidos, y organiza un "desquite" acorde con su desconsuelo y aspiraciones: ir al Norte, ahora para quedarse.
Godoy sufrio la subita decision del gobierno de Venezuela, a fines de octubre, que creo el "dolar turistico" para viajeros y pasajes y lo situo al valor del mercado paralelo de bonos Brady de deuda externa: en torno a los 300 bolivares por dolar.
Esta primera semana con un nuevo dolar turistico es vista como abrebocas para una devaluacion en toda la linea, a su vez primer elemento de un programa de ajustes que el gobierno de Rafael Caldera negocia con el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Durante los 15 meses precedentes, el gobierno entrego a los viajeros 1.400 millones de dolares a la tasa oficial y fija de 170 bolivares por dolar, pese a que la divisa estadounidense pronto trepo sobre los 200 bolivares en el mercado paralelo y negro.
El control de cambios, que significo mantener un bolivar sobrevaluado para exportaciones, importaciones, pagos de deudas, remesas de inmigrantes, gastos medicos y de estudiantes en el anterior, y toda suerte de viajeros, hizo lo contrario del apuntalamiento de reservas buscado en junio de 1994.
Frente a reservas totales en ese entonces de 9.600 millones de dolares, con 6.800 millones operativas, Venezuela contaba en octubre menos de 9.000 millones en reservas totales y apenas 5.370 millones de dolares operativas.
Mas aun, el racionamiento de divisas durante el segundo semestre de 1994 llevo las reservas en diciembre a 11.900 millones de dolares, pero en 1995 de nuevo se tornaron generosas las taquillas.
Los importadores fueron los mas beneficiados, pues el control de cambios no regulo volumenes ni establecio prioridades respecto de los bienes que compraria el pais, y solo durante el ultimo trimestre de 1995 se adoptaron medidas al respecto.
Incluso el mayor escandalo por presunta corrupcion en la tramitacion de divisas, que ventilan actualmente un tribunal y el parlamento, se refiere a una empresa que recibio sumas millonarias para importar frutas exoticas, ajos de Asia (el pais se autoabastece de ajos) y peces de colores.
Los compromisos que hacen de pasivos sobre las reservas pasan de 4.000 millones de dolares y dejarian las arcas vacias en caso de que el gobierno aflojase ahora mismo el control cambiario o cumpliese con todas sus obligaciones de deuda externa.
El racionamiento de los primeros meses de control hizo florecer un mercado negro de divisas, a pesar de que el control se acompano de una legislacion que penaba hasta con anos de carcel a quienes operasen ilegalmente con divisas.
Los opositores mas firmes del gobierno y economistas liberales dijeron que Venezuela resultaba quiza la unica compania de Corea del Norte en sancionar penalmente los ilicitos cambiarios.
Tambien florecio la practica de viajeros fugaces, a menudo jovenes que tomaban un avion al extranjero por una jornada, financiados por un tercero que conseguia asi un cupo de dolares.
"Viaje a Lisboa, con un grupo enviado por un amigo portugues, empresario, disfrute un poco, conoci la ciudad, compre alguna ropa, recibi 100 dolares para cenar en un sitio encantador, y regrese", conto a IPS Karen Garcia, una universitaria de 20 anos.
Garcia entrego el grueso de su cupo de 4.000 dolares al amigo empresario que, con el grupo, se hizo esa vez de casi 70.000 dolares tasados a 170 bolivares.
Descontados los gastos y hecha la convertibilidad al cambio de entonces en el mercado negro, 240 bolivares, el empresario registro ganancias con la operacion y, segun relata Garcia, dispuso de los dolares que necesitaba, obviando tramites oficiales.
Frente a los "turistas por un dia" que durante meses accedieron a divisas, dieron pingues ganancias a sus financistas y abarrotaron las lineas aereas y agencias de viajes, la Junta creada por Caldera para administrar el control cambiario establecio cada vez mas limitaciones.
La regulacion que rigio durante casi todo 1995 entregaba 2.000 dolares a los viajeros a Europa, 1.000 a la mayor parte de America del Norte y apenas 500 a Florida (Estados Unidos), paises andinos y del Caribe.
Sin embargo, se sumo un permiso para que con tarjetas de credito cada viajero gastase hasta 2.000 dolares anuales en el exterior, y la suma de los montos mantuvo altas cotas de viaje y ocupacion de los aviones que van al extranjero.
"Esa situacion cambia radicalmente con el dolar al precio Brady", senalo a IPS Carlos Dorado, de la casa cambiaria Italcambio, la principal del pais, "y ahora si cae ese turismo falso que busco aprovechar la situacion cambiaria".
Los turistas de "verdad-verdad", como Godoy, quien aspiraba darse unas vacaciones al cabo de ano y medio de trabajo y ahorro, pueden resentirse, aun cuando la farmaceutica, como miles de otros profesionales, especialmente jovenes o bilingues, da un giro a sus planes pensando en la emigracion definitiva.
Para Godoy, la frustracion de su viaje es "la gota que rebasa el vaso" de una situacion "con inseguridad en las calles, precios que suben sin parar y cierre de fuentes de empleo, y ahora se nos cae la oportunidad de tomar las vacaciones que quisimos".
Los senalados por la profesional son algunos de los poblemas economicos y sociales que el gobierno buscara corregir con auxilio del FMI, y despues de ensayar, desde que Caldera asumio en febrero de 1994, ocho planes de reanimacion economica sin ajustes.
Pero la adopcion de un cambio dual con base en la actividad turistica puede dar idea de que el gobierno aun camina con paso inseguro, como le critico la oposicion en vista de la proliferacion de planes, segun la radiografia de la medida que hizo Dorado.
Los turistas deberan pagar sus divisas al "tipo Brady", pero si revenden los sobrantes se les pagara a razon de 170 bolivares, lo que Dorado interpreta como via segura hacia el mercado negro.
Los extranjeros podran vender sus dolares al precio Brady, pero no los venezolanos, lo que segun Dorado "nos crea un caos porque tenemos tasas distintas para un mismo instrumento, pues, ?como sabremos si equis dolar es de un visitante o un venezolano?"
Para el cambista, como para muchos empresarios y el principal organismo que los agrupa, Fedecamaras, "lo mejor seria volver a la libertad cambiaria completa y de una buena vez". Y que al menos se les termine ese dolar de cabeza. (FIN/IPS/hm/dg/if/95
