En Venezuela, mas de dos millones de personas, 10 por ciento de la poblacion, carecen de oportunidad de vida debido a la pobreza, segun estudios de la Organizacion Panamericana de la Salud (OPS).
"Falta de oportunidad de vida" es la situacion de comunidades que la OPS llama "postergadas", mas alla de su tradicional consideracion como poblaciones "expuestas a riesgo", explico a IPS Hernan Malaga, representante de la Organizacion en Venezuela.
Un conjunto de indicadores senala la postracion en que estarian los habitantes de las 250 parroquias (subdivisiones de los municipios) mas pobres, de un total de 740 cuyos hogares fueron estudiados desde 1992 en el pais.
La mortalidad de ninos menores de un ano es de 30 por 1.000 en las parroquias pobres, contra 15 por 1.000 en el grupo de las relativamente ricas, es decir que la diferencia es de uno a dos.
Pero la mortalidad de ninos de uno a cuatro anos es de 2,5 por 1.000 en la parroquias pobres frente a 0,5 por 1.000 en las favorecidas, es decir, cinco a uno.
"En el primer caso tengo un problema medico, en el segundo uno de pobreza", dijo Malaga, porque "el recien nacido resiste relativamente mas, favorecido por la inmunizacion y la lactancia materna, pero un nino de uno a cuatro anos que vive en condiciones deplorables no tiene oportunidad de vida".
En 1991 hubo 50 casos de tetano neonatal (en el cordon umbilical), pero la vacunacion de mujeres en edad fertil bajo el indice a solo seis casos en lo que va de 1995, todos en el arido y empobrecido norte del estado de Zulia.
El occidental estado de Zulia, paradojicamente el mas rico en petroleo y ganaderia, fue azotado este ano por epidemias de dengue, encefalitis y probablemente leptospirosis, con mas de 10.000 afectados y decenas de muertes.
A los siete anos de edad, la estatura de un nino del quinto estrato, el mas pobre, es siete centimetros menor que la de un infante de su misma edad de los estratos uno y dos.
Entre los adultos, la tuberculosis mata ocho de cada 100.000 personas en las comunidades deprimidas, contra solo uno por 100.000 en las mas favorecidas.
Las comunidades rurales, indica Malaga, son las mas afectadas por este panorama "en el que la pobreza es la principal razon de la enfermedad y la enfermedad la principal causa de la pobreza", segun la frase acunada por el japones Hiroshi Nakayima, director de la Organizacion Mundial de la Salud.
Pero tienen su equivalente en las ciudades, como por ejemplo Barquisimeto, urbe agroindustrial de casi un millon de habitantes en el centrooeste del pais.
En esta ciudad, dividida en 900 urbanizaciones y barriadas, se encontro que, en las areas ricas, 10 por ciento de la mortalidad es infantil, mientras que en las pobres, 30 por ciento de las muertes son de ninos.
En las primeras, siete por ciento de los ninos pesan al nacer menos de dos kilos, contra 16 por ciento en las segundas.
En Caracas, el rico municipio de Chacao tiene una mortalidad infantil de 7,8 por millar -comparable a la de un pais como Japon- en tanto el vecino municipio de Sucre, con centenares de barriadas humildes, la tiene de 49,2 por millar. El promedio nacional es de 27 por 1.000.
El alcoholismo es cuatro veces mayor en los estratos bajos que en los altos, y la tasa de homicidios es de 25 por 100.000 habitantes, cuando en 1975, ano de mayor salario real en las ultimas decadas, era de seis por 100.000.
La edad promedio al morir es de 58 anos en el quinto estrato, de 61 en el cuarto, de 62 en el tercero y de 70 anos en los estratos primero y segundo.
Malaga sostiene que en la raiz del problema esta la mala distribucion de la riqueza, pues 43 por ciento de la poblacion pertenece al quinto estrato, de pobreza critica, y 35 por ciento al cuarto, de pobreza relativa.
Pero tambien opera una mala distribucion espacial, pues por ejemplo el estado de Portuguesa, en las llanuras del centrooeste, es el primero entre los 22 del pais en la produccion de granos, pero es uno de los tres con mayor desnutricion.
Ante ese panorama, la OPS se propuso trabajar en Venezuela en una "red de municipios hacia la salud", enfocada hacia los 40 mas pobres, y ya llevo la cooperacion tecnica a 15, con apoyo financiero y logistico del Banco Interamericano de Desarrollo y el gobierno venezolano.
"El objetivo es ganar a los municipios para que desarrollen politicas publicas saludables y ambientes favorables, a partir de la participacion comunitaria, y (asi) cambiar para que exista oportunidad de vida", explico Malaga.
El programa de estos "municipios hacia la salud", el primero de los cuales fue el pequeno Puerto Cumarebo (noroeste), cuya alcaldia tomo medidas contra una contaminante fabrica de cemento, se basa en el diagnostico de sus problemas de salud hecho por las propias comunidades.
Cuarenta por ciento de los problemas que detecta la gente son de saneamiento basico (cloacas, drenajes, alta incidencia de vectores que transmiten enfermedades, contaminacion), segun Malaga, y otro 27 por ciento se refieren a vivienda.
Los problemas son decantados por sanitaristas, distintos organismos con apoyo de la OPS los convierten en proyectos y estos son discutidos por las comunidades para su instrumentacion.
Para Malaga "se trata de poner la salud en el primer lugar en las comunidades postergadas, sin perder de vista que mas se hace por la salud publica fuera del especifico sector salud, y que la primera medida de salud es el combate a la pobreza". (FIN/IPS/hm/dm/he-pr/95
