En un intento por acallar la oposicion y las protestas contra un aumento de sueldo para 120 altos funcionarios, el gobierno panameno mejoro 6,12 por ciento el salario minimo nacional que, pese a ello, apenas supera los 200 dolares mensuales.
El incremento, que beneficiara a unos 110.000 trabajadores del sector privado, coincidio con una protesta convocada para este martes por varios partidos de oposicion contra la politica economica del presidente Ernesto Perez Balladares.
El lunes, un grupo de estudiantes universitarios cerraron las calles cercanas a la estatal Universidad de Panama por varias horas y protagonizaron choques con la policia.
Los estudiantes protestaron contra la posible permanencia de bases militares estadounidenses en el area del canal de Pamama luego que proscriban los tratados canaleros, el 31 de diciembre de 1999, asi como en rechazo al aumento de sueldos a los mas cercanos colaboradores de Perez Balladares.
A finales de octubre, el gobierno decidio incrementar la paga de los ministros y otros altos funcionarios de 5.000 a 10.000 dolares mensuales.
Un portavoz de la Central Autentica de Trabajadores afirmo que el aumento del salario minimo de 195 a 207 dolares mensuales "no es suficiente para compensar el aumento de la canasta basica de alimentos", que en los ultimos anos paso de 204 a unos 250 dolares al mes.
Los sindicatos reclamaban que el salario minimo se equiparara al costo actual de la canasta basica de alimentos, posicion que no fue compartida por el sector patronal y el gobierno.
El secretario general del Sindicato Unico de Trabajadores de la Construccion, Genaro Lopez, indico que la abismal diferencia establecida en el reajuste del salario minimo y el aumento de 5.000 dolares mensuales para la alta burocracia, hara que se amplie aun mas la actual brecha entre pobres y ricos.
Un estudio del Servicio de Investigacion Universitaria para la Comunidad revelo recientemente que, mientras 20 por ciento de los mas pobres solo tienen acceso a 3,7 por ciento del total de los ingresos del pais, 20 por ciento de los mas ricos se quedan con 51 por ciento de los mismos.
A pesar de coincidir con las criticas de los partidos de oposicion con respecto a la politica economica del gobierno, Lopez senalo que los trabajadores no acudiran al mitin de protesta de este martes.
Mientras tanto, el vocero de los partidos de oposicion, Ruben Arosemena, senalo que el proposito de la protesta es poner en evidencia al gobierno frente a la opinion publica por "haber hecho caso omiso del palpable rechazo al aumento de sueldo" a los altos burocratas.
Arosemena, quien ocupa una banca de diputado por el Partido Democrata Cristiano, dijo que la politica salarial del gobierno "afecta el cacareado plan de modernizacion" que impulsa Perez Balladares con el fin de incorporar al pais al proceso de globalizacion de la economia.
El plan gubernamental se basa en la reduccion del gasto publico, la privatizacion de empresas del Estado, ajustes impositivos, una reforma a la legislacion laboral, la reduccion de aranceles de importacion y la eliminacion de reintegros e incentivos a la produccion industrial, entre otros. (FIN/sh/ff/la lb/95)
