Muchas mujeres islamicas de la region del Golfo salen solas a la calle, trabajan en bancos y dependencias gubernamentales y hasta conducen sus propias empresas, pese a las voces extremistas que reclaman un retorno al conservadurismo.
Hace dos decadas, las mujeres residentes en los paises del Golfo permanecian la mayor parte del tiempo dentro del hogar, y solo se atrevian a salir en compania de familiares masculinos.
Pero ahora, y con la excepcion de las saudies, conducen automoviles y se reunen en los elegantes cafes o centros de compra de la region, y muchas jovenes participan de un programa de trabajo de verano para estudiantes en oficinas estatales.
Oman, uno de los seis miembros del Consejo de Cooperacion del Golfo (CCG), encabeza esta tendencia. La asamblea legislativa de Oman cuenta con dos muejeres entre sus integrantes.
Mientras, el sultan Qabus ben Said, jefe de Estado y de gobierno de Oman, educado en Gran Bretana, resiste la presion ortodoxa para imponer el uso del velo en las mujeres.
Las mujeres de Oman, un pais expuesto por muchos siglos a influencias de Africa e India, no acostumbran cubrir su rostro, y la opinion islamica esta dividida en cuanto al uso del velo. Algunos academicos sostienen que el Coran solo exige a las mujeres cubrir su cabeza.
Varias omanies ocupan altos cargos en departamentos gubernamentales, aunque solo 12 por ciento de las mujeres estan empleadas, mientras el gobierno pretende aplicar una politica de igualdad de oportunidades educativas para ambos sexos.
Las autoridades omanies sostienen que el alto nivel de la educacion provoco un fortalecimiento de los lazos familiares y una reduccion drastica de la mortalidad infantil, que cayo de 40 por ciento en la decada de 1970 a cuatro por ciento actualmente.
La nueva generacion de padres prefiere restringir el numero de hijos a cuatro o cinco. Anteriormente, los hombres tenian mas hijos por la practica de la poligamia, que aun continua, pero con la oposicion de las mujeres jovenes educadas. Los matrimonios monogamicos son numerosos.
En el pasado, las adolescentes se casaban al cumplir 12 anos, pero hoy, la edad promedio de las mujeres que contraen matrimonio se acerca a los 16.
Houda Al-Ghazali, asesora de asuntos de la mujer y la infancia en el Ministerio de Asuntos Sociales de Oman, sostuvo que las jovenes omanies cultas ya no aceptan a un hombre con varias esposas. "Las mujeres desean estudiar, hacer una carrera y tener una familia", dijo.
Pero todavia varias mujeres viven como la generacion anterior, limitadas a la atencion de la familia y el hogar. Aun queda mucho por hacer para mejorar la condicion de la mujer en los paises del Golfo, admiten las autoridades.
"Existe una diferencia entre los derechos que el Islam otorga a la mujer y la practica e implementacion de esos derechos", senalo Amnah Khalifa, de la Universidad de Emiratos Arabes Unidos.
Amnah resalto la necesidad de una estrecha cooperacion entre hombres y mujeres para alcanzar un entendimiento sobre los derechos femeninos en el area politica, economica, social y educativa.
Tambien recomendo la redaccion de un documento islamico sobre los derechos de la mujer y con principios de aplicacion a todos los paises arabes.
Mientras, el gobierno de Iran es partidario de la liberacion femenina, aunque los musulmanes radicales advierten que la mujer no debe ser influida por la cultura occidental.
Iran celebro la semana pasada el Dia de la Mujer, y los extremistas organizaron la mayor manifestacion de protesta en varios anos.
El presidente Ali Akbar Hashmir Rafsanjani dijo en un discurso que Iran ofrece a las mujeres las mismas oportunidades que a los hombres. "Si se trata de progreso, el Islam promueve la liberacion de la mujer, pero si se trata de promiscuidad, nuestra religion se opone a ella", advirtio.
"Iran deberia imitar los aspectos positivos de Occidente en relacion a la mujer y rechazar los negativos, como la corrupcion y la laxitud moral", dijo Rafsanjani.
Pero los radicales musulmanes no opinan lo mismo. Se oponen a la cultura occidental y observan severamente a las mujeres que se niegan a cubrirse de pies a cabeza "de acuerdo con los principios islamicos".
"Estamos aqui para expresar nuestro apoyo a las mujeres que respetan el codigo de vestimenta, y nuestro disgusto con aquellas que no lo hacen", declaro Ali Akbar Husseini, un parlamentario irani que asistio a la manifestacion.
"Las mujeres que no aceptan nuestro consejo y actuan con temeridad deberian ser reprimidas, para que no terminemos azotados por el sida como los occidentales", agrego Husseini. (FIN/IPS/tra- en/am/an/ml-ff/mm pr/95
