Brasil tiende a reducir su produccion de algodon e importa creciente volumen de esa materia prima desde sus socios del Mercosur, tal como ya le ocurrio con el trigo.
La cosecha brasilena de algodon, que alcanzo 970.000 toneladas en 1986, permitiendo hasta exportar algunos excedentes, fue bajando en los anos siguientes, hasta llegar a 420.000 toneladas en 1993, segun datos del Ministerio de Industria y Comercio (MIC).
El ano pasado hubo una ligera recuperacion, al obtenerse 483.000 toneladas, muy por debajo de la demanda de la industria textil del pais, que supera 800.000 toneladas anuales. Este ano, el Ministerio de Agricultura espera una produccion total de 565.000 toneladas.
Paraguay ya se hizo tradicional proveedor de Brasil, con su produccion oscilante entre 200.000 y 300.000 toneladas anuales, de las cuales solo consume internamente cerca de cinco por ciento, estimo Flavio Turra, de la Organizacion de las Cooperativas del Estado de Parana (Ocepar), en el sur de Brasil.
Las importaciones de algodon paraguayo son mas o menos estables: 113.300 toneladas en 1993 y 109.900 toneladas en 1994, segun el Ministerio de Industria y Comercio brasileno.
Argentina aparece como un flamante proveedor con perspectivas de expansion. De 1993 al ano pasado sus exportaciones a Brasil pasaron de 11.400 toneladas a 69.900 toneladas, es decir se sextuplicaron.
Informaciones desde el pais vecino indican que Argentina podra este ano sembrar el doble de algodon (en superficie) que dos anos atras, con la posibilidad de producir medio millon de toneladas y exportar 80 por ciento de la cosecha.
La tendencia es comparable con la del trigo, grano en que Brasil casi alcanzo la autosuficiencia a mediados de la decada de 80, reduciendo luego la produccion a un tercio de ese nivel y pasando a abastecerse cada vez mas en el exterior.
Argentina abastece hoy la mitad del consumo interno brasileno, que es de mas de ocho millones de toneladas.
El algodon presenta diferencias porque Brasil puede importarlo desde Estados Unidos y Africa a precios competitivos, incluso subsidiados, senalo Turra.
El arancel externo comun del Mercosur para esa materia prima textil es actualmente de solo uno por ciento. Lo acordado es elevarlo un punto porcentual cada ano, hasta el nivel definitivo de seis por ciento, una baja proteccion, comparada con el 10 por ciento vigente para el trigo.
El reclamo de los agricultores por mayor proteccion choca con el rechazo de la industria textil que, sin embargo, quiere una "proteccion total" para sus productos, con un arancel de 70 por ciento sobre tejidos y ropas, destaco Turra.
Argentina y Paraguay producen con costos aproximadamente cinco y 10 por ciento, respectivamente, mas bajos que Brasil. Esa ventaja no es decisiva, el gran problema que enfrenta el productor nacional es la diferencia de costos financieros, evaluo el experto.
Mientras se importa con financiacion de seis meses a bajos intereses, internamente hay que pagar en un plazo maximo de un mes o solicitar creditos que cuestan varias veces mas caros que los externos. "No hay competencia posible en esas condiciones", lamento.
Mantener esa politica de altos intereses otorga a los productores argentinos por lo menos dos o tres anos de buenas perspectivas en el mercado brasileno, previo el analista de las cooperativas de Parana, mayor provincia productora de algodon de Brasil.
Los argentinos estan "bien organizados empresarialmente" para aprovechar la oportunidad, reconocio. Ademas el algodon se produce en el norte del pais, donde no disputa tierras con el trigo y otras siembras ventajosas.
Los precios desalentadores y el costo de la mano de obra, mas que la competencia externa, son apuntados como factores de la caida de la produccion en los diez ultimos anos. En el Noreste tambien se sufrio duramente los danos de la plaga del picudo.
Paraguay se hace competitivo por la "explotacion" de su mano de obra, "casi esclava", sin los derechos laborales en Brasil, comparo Turra.
Un cuarto a un tercio del costo del algodon es la mano de obra. Aun asi, la cosecha brasilena debe mantenerse, aunque reduciendose un poco, concentrandose en la produccion mecanizada en gran escala y en unidades familiares, previo el experto. (FIN/IPS/mo/dm/if/95
