El Mercado Comun del Sur (Mercosur), deberia ser un objetivo de integracion fisica a corto plazo para el norte de Chile por su proyeccion sobre Asia, opinan expertos de este pais.
Uno de los partidarios de la creacion de un corredor bioceanico – carretera que una el Atlantico y el Pacifico a traves del puerto de Coquimbo, en el centro-norte de Chile- es el academico Charles Cruz-Adaro, de la Universidad de La Serena.
La region de Coquimbo, 460 kilometros al norte de Santiago, no esta contemplada en los planes de habilitacion de complejos viales bioceanicos que el gobierno chileno analiza con los paises del Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), Bolivia y Peru.
"Argentina, Uruguay y Brasil podran comercializar sus productos en el mercado asiatico sin cruzar el Atlantico, en forma expedita y menos costosa a traves de este corredor", dijo a IPS Cruz-Adaro, doctor en Educacion y master en Economia de la Universidad de San Francisco, California.
"El Mercosur es un objetivo mas inmediato para Chile, pero el mercado asiatico sera el de mayor rentabilidad a mediano y largo plazo para este pais y los otros del area", argumento el profesor.
Para la region de Coquimbo, con una poblacion de 500.000 personas, 40 por ciento de ellas en condiciones de pobreza, el corredor bioceanico es a mediano plazo "una excelente alternativa para impulsar su progreso social y economico", indico.
Cruz-Adaro estima que un corredor bioceanico podria hacer de La Serena, capital regional, y del puerto de Coquimbo un polo de desarrollo de actividades financieras y comercio internacional.
Estas dos ciudades, situadas originalmente a una distancia de 11 kilometros, estan unidas hoy por la fuerte expansion urbana experimentada en los ultimos 10 anos.
"La Serena tiene posibilidades de traer a la mayoria de las instituciones financieras de Asia para establecer sucursales. Ademas se puede ofrecer esta plaza a la Bolsa de Comercio de Tokio y a otras nstituciones de Asia", anadio el academico de la carrera de Ingenieria Civil Industrial.
La transformacion de la zona en un corredor bioceanico, como puente para mercados asiaticos y sudamericanos con 2.500 millones de consumidores, "deberia realizarse en los proximos 10 anos, en caso contrario se perdera una oportunidad que no se presentara nuevamente", sostuvo.
Para materializar esta aspiracion es necesario, sin embargo, vencer dificiles obstaculos, el mas importante de los cuales es l habilitacion de una carretera rapida entre la region y el noroeste de Argentina.
La Ruta Internacional Gabriela Mistral -o Ruta 41- une las ciudades chilenas a San Juan, en Argentina, pero en gran parte es un camino de tierra que permanece abierto solo en verano, debido a que cruza la cordillera de Los Andes a una altura en que las nevazones son frecuentes.
Cruz-Adaro, de manera optimista, cree que esta carretera puede ser mejorada para operar todo el ano a traves de un esfuerzo conjunto del sector publico, las empresas privadas y la comunidad organizada.
"El empresariado debe entender que un proyecto de este tipo no puede ser rentable a corto plazo y que una oportunidad de tales proporciones no podemos perderla", dijo.
Otro escollo a superar es la ampliacion de la actual capacidad del puerto de Coquimbo y su modernizacion, lo cual segun Cruz- Adaro "es un sueno realizable", asi como el de construir un aeropuerto en la bahia coquimbana para operar cargas aereas.
Menos optimista pero tambien favorable a un mejor aprovechamiento de esta zona para el comercio internacional se mostro el diputado Francisco Encina, representante de la region y miembro de la Comision de Obras Publicas del parlamento, que analiza una ley de modernizacion de los puertos.
"La pavimentacion del camino internacional es una alta inversion que no esta dispuesta a hacer ni el sector publico ni el sector privado", dijo a IPS.
"Antes de pensar en esto hay que cuantificar, en primer lugar, las potenciales exportaciones de Sudamerica a Asia. Esto es algo que no se ha hecho", senalo Encina, ex secretario regional de Economia (1990-1994).
Ademas, hay que hacer de Coquimbo un puerto competitivo, ya que, al igual que todos los terminales maritimos estatales, tiene una capacidad instalada ociosa, pero su funcionamiento no es el indicado en terminos de operatividad para un corredor internacional bioceanico, anadio.
Entre los muchos pasos fronterizos chileno-argentinos, hay 10 que funcionan legalmente y el de la Ruta 41 no esta en las prioridades oficiales de mejoramiento, puntualizo el diputado del cogobernante Partido Socialista.
La pavimentacion de esa via es una antigua demanda regional y de ella se hacen eco frecuentemente politicos locales.
El diputado Joaquin Palma, de la Democracia Cristiana, dijo recientemente que "este es el momento de tomar en serio la habilitacion definitiva de la Ruta 41, ya que el futuro turistico de la region esta directamente relacionado con la venida de argentinos".
El politico oficialista indico que a mediano o largo plazo el destino de Coquimbo se relaciona con la ruta cordillerana a Argentina, y anadio que el costo de su mejoramiento no es tan alto, ya que la pavimentacion ha avanzado en los ultimos anos y ahora los agricultores locales apoyan el proyecto.
El puerto de Coquimbo permanece activo durante cuatro meses al ano debido a los embarques de uvas, principal producto de exportacion de la zona, pero el resto del ano mantiene su capacidad ociosa en mas de 80 por ciento, provocando desempleo entre los estibadores.
El secretario regional del Ministerio de Obras Publicas, Mirko Ibarra, aclaro que los corredores bioceanicos previstos en la politica oficial son cinco en el caso chileno, y "ninguno de ellos esta en esta region".
El camino internacional, agrego, debe ser mejorado para "aumentar el flujo turistico desde Argentina, ampliar el intercambio comercial con ese pais y avanzar en la integracion regional", pero no es su objetivo servir de corredor para productos de otros paises.
Las exportaciones del sur de Brasil podran alcanzar el Pacifico, pero no por Coquimbo, sino por puertos de las regiones de Tarapaca y Antofagasta, en el extremo norte de Chile, sostuvo Ibarra.
Pero Cruz-Adaro insiste en que "aunque haya otros corredores bioceanicos en Chile, en la region de Coquimbo deberia existir uno, porque el mercado asiatico es tan grande que habra demanda para todos". (FIN/IPS/gcm/dg/if/95
