Comerciantes paraguayos de Ciudad del Este afirmaron que las medidas adoptadas por el gobierno de Brasil contra los pequenos comerciantes de frontera busca beneficiar a los poderosos grupos empresariales de ese pais.
"Brasil trata de matar a Ciudad del Este", afirmo Roberto Fleitas, presidente de la Asociacion de la Produccion, la Industria y el Comercio de esa ciudad fronteriza paraguaya.
Con el proposito de limitar la entrada de productos, que llega hasta 12.000 millones de dolares al ano, Brasil inicio un estricto control sobre miles de pequenos comerciantes, llamados "sacoleiros" (por las "sacolas", grandes bolsos), que compran mercaderias en Ciudad del Este.
En un gigantesco operativo, cientos de funcionarios de la oficina recaudadora de impuestos de la brasilena Foz de Iguazu, frente a Ciudad del Este, estan haciendo cumplir a rajatabla la disposicion de admitir solo un cupo de 150 dolares sin impuestos por persona, para compras en la vecina localidad paraguaya.
El cupo anterior era de 250 dolares.
El objetivo brasileno seria frenar el auge de un centro comercial en su frontera que afecta a su industria, pero hay otras razones de mayor peso para cortar el crecimiento de una ciudad cuyo movimiento se encuentra en tercer lugar en el mundo tras Hong Kong y Miami, segun el diario O Estado de Sao Paulo.
"El gobierno debe habilitar el nuevo aeropuerto internacional Guarani (a 27 kilometros de Ciudad del Este) y fomentar el desarrollo de industrias que ensamblen partes de productos y los vendan al Mercosur (Mercado Comun del Sur) como si fueran de origen paraguayo, sin el pago de aranceles", dijo Fleitas.
Ciudad del Este se ha convertido en un problema de Estado para Brasil y Argentina, no solo porque desde alli ingresan de contrabando mercaderias por miles de millones de dolares, sino porque la virtual "ciudad libre" paraguaya, considerada centro de delincuencia, entranaria grave peligro para su seguridad.
En la Cumbre Iberoamericana de Bariloche los presidentes Carlos Menem, de Argentina, y Fernando Henrique Cardoso, de Brasil, plantearon con inusual franqueza a su colega paraguayo Juan Carlos Wasmosy su preocupacion porque esta ciudad se esta convirtiendo en foco de actividades ilegales en el continente.
Ciudad del Este es la "gallina de los huevos de oro" para Paraguay. El 65 por ciento de los ingresos tributarios de este pais corresponden a las recaudaciones aduaneras, de las cuales por lo menos la mitad procede de esa ciudad fronteriza, segun el director de Aduanas, Ruben Fadlala.
Pero la medida del gobierno brasileno de reducir el cupo de compras sin impuestos en Ciudad del Este solo es una faceta del problema, ya que tambien se ha descubierto en Brasil la "conexion Ciudad del Este" de los traficantes de armas que surten a la mafia de Rio de Janeiro, segun la prensa de ese pais.
La proteccion de los traficante provendria de altos niveles del gobierno paraguayo, por lo que radios brasilenas afirman que la principal amenaza para la seguridad interna de Brasil proviene de la "conexion Ciudad del Este", firmemente plantada a 300 kilometros de Asuncion y 1.500 de Rio de Janeiro.
Si para el pequeno Paraguay, Ciudad del Este es un pulmon economico, para el gigante Brasil puede llegar a serlo, si ya no lo es, a juzgar por los millones de desocupados que viven del contrabando "hormiga" procedente de la ciudad libre fronteriza, segun datos de la asociacion de comerciantes de Foz de Iguazu.
El sabado pasado, los "sacoleiros" dieron el primer aviso, al cerrar por media hora el Puente de la Amistad, que une a Ciudad del Este con Foz de Iguazu sobre el rio Parana, y para fines de este mes esta programada en Brasilia una nueva manifestacion contra las restricciones gubernamentales. (FIN/IPS/ct/ag/ip-if/95
