Los planes para la creacion de una asociacion comercial euromediterranea deben fomentar el intercambio entre los paises del sur de la region, insistieron este lunes altos funcionarios de la Union Europea (UE).
El pacto comercial no trata solo sobre la cooperacion norte- sur, sino tambien sobre el estimulo a la cooperacion y los contactos entre los paises del sur de Mediterraneo, dijo el canciller espanol, Javier Solana.
Solana indico que espera que los 27 ministros de Relaciones Exteriores participantes en la Conferencia Euromediterranea estimulen los contactos comerciales y economicos entre los 12 paises denominados "del sur del Mediterraneo".
"Estamos construyendo una estructura de cooperacion tanto vertical como horizontal", senalo el canciller de Espana, pais anfitrion de la conferencia que ahora ejerce la presidencia rotativa de la UE.
La conferencia planifica llevar a la practica el ambicioso objetivo de la creacion gradual y antes del 2010 de una zona de libre comercio entre los 15 paises de la UE y 12 del Norte de Africa, Medio Oriente y otros estados mediterraneos.
Autoridades de la UE dijeron que sus planes tienen la ventaja agregada de desarrollar el comercio entre los 12 -Marruecos, Argelia, Tunez, Egipto, Israel, Jordania, Libano, Siria, la Autoridad Autonoma Palestina, Turquia, Chipre y Malta.
Se trata de la primera vez que muchos de estos paises concurren juntos a una reunion fuera del escenario de la Organizacion de las Naciones Unidas (ONU), senalo Solana.
Una vez dado este primer paso, la UE pretende estimular la discusion de importantes cuestiones comerciales y economicas entre antiguos enemigos en la region.
Se estima que el comercio interregional entre paises del sur del Mediterraneo representa un mero cuatro por ciento de su comercio total. Pero para la mayoria de ellos la UE es el principal socio comercial.
Las importaciones de la UE desde sus vecinos del sur aumentaron 7,1 por ciento el ano pasado, alcanzando 47.450 millones de dolares, mientras los paises europeos exportaron a la region 58.500 millones de dolares.
Pero expertos de la UE admiten que no todos los paises de la region estan listos para desmantelar sus barreras arancelarias y no arancelarias.
Algunas economias del sur del Mediterraneo son demasiado fragiles para enfrentar la competencia de Europa o sus vecinos. Siria, por ejemplo, advirtio que no podra poner en practica los objetivos del libre comercio en el mediano plazo.
Otros en la region son rivales comerciales, compitiendo entre si para vender en mercados europeos y mundiales textiles y productos de cuero y agricolas como tomtates, aceite de oliva y vino.
De alli la cauta decision de UE para posponer la meta final de libre comercio antes del 2010 excluyendo los productos agricolas, un sector en que paises europeos y del sur del Mediterraneo compiten duramente.
"La progresiva liberalizacion del comercio de productos agricolas sera negociada, pero esta es un area muy sensible", dijo Giuseppe Coll i Carbo, vocero del comisario de la UE Manuel Marin.
En otras areas, los paises de la region tambien deben cooperar en la lucha contra el deterioro ambiental, en especial la deforestacion, y en mejorar la calidad de su educacion, dijo el canciller espanol, y destaco que "el turismo es otra area en que los estados pueden avanzar si trabajan juntos".
El primer ministro de Israel, Shimon Peres, respaldo recientemente la construccion de fuertes lazos interregionales, al decir a los cancilleres de la UE la semana pasada en Bruselas que la reunion de Barcelona tendria como resultado vinculos mas estrechos entre el sur de la region mediterranea.
La conferencia, que finalizara este martes, estudiara una propuesta de Francia para un "pacto de estabilidad", pero a diferencia del acuerdo con paises del este y centro de Europa, no cubrira asuntos de defensa o seguridad, advirtio Solana.
"Estamos hablando de un contexto politico y economico y de un dialogo cultural cuyo fin es erradicar el desentendimiento entre el norte y el sur del Mediterraneo", dijo el canciller espanol.
Un plan de accion establecera la forma en que los paises europeos y los del sur del Mediterraneo cooperaran en economia, finanzas y sectores cientifico y social. (FIN/IPS/tra-en/si/rj/lp/eu-mm-if/95
