Los problemas ambientales de los paises de Asia y el Pacifico son cada vez mayores y amenazan el crecimiento economico de la region, segun se desprende de una reunion de ministros de Ambiente y Desarrollo iniciada hoy en esta capital.
Expertos y representantes oficiales que asisten al encuentro ministerial de dos dias, expresaron su preocupacion por el deterioro ambiental en la llamada region de Asia-Pacifico, coincidiendo con un alarmante informe elaborado previamente por los 40 gobiernos que participan en la reunion.
El crecimiento economico de la region -siete por ciento entre 1991 y 1994- es muy superior al del resto del mundo, "pero detras de las estadisticas de crecimiento, hay aspectos negativos que no se pueden negar", declaro el viceprimer ministro tailandes Samak Sundaravej.
"Para lograr lo que orgullosamente llamamos progreso industrial, hemos dejado demasiado de lado la proteccion del medio ambiente", segun Adrianus Mooy, secretario ejecutivo de la Comision Economica y Social para Asia y el Pacifico de las Naciones Unidas.
Mooy opino que los riesgos de deterioro ambiental seran cada vez mayores, dadas las crecientes exigencias de la poblacion en materia de desarrollo.
Los ministros, que se refirieron a lo realizado por sus gobiernos para preservar el medio ambiente desde la Cumbre de la Tierra de 1992 en Rio de Janeiro, citaron numerosos casos de deterioro ambiental.
Los discursos terminaron convirtiendose en una litania de problemas, entre los cuales se destacaron la contaminacion ambiental, la deforestacion, la escasez de comida, los cambios climaticos y el deterioro de los suelos, las costas y los oceanos.
Los paises del Tercer Mundo reclamaron a los del Norte una mayor ayuda financiera y tecnologica para poder crecer sin danar el medio ambiente.
Kasem Snidvongs, secretario permanente del ministerio de Ciencia de Tailandia, estimo que, en materia de asistencia tecnologica, los paises industrializados "no estan cumpliendo fielmente" con lo decidido en la cumbre de Rio.
Varios de los altos funcionarios que se reunieron la semana pasada para preparar la reunion iniciada este lunes opinaron que los escasos recursos y las cada vez menores ayudas brindadas por los paises del Norte impiden una mejor preservacion del medio ambiente.
Para el ministro de Ciencia de Malasia, Law Hieng Ding, es muy dificil para los paises en desarrollo cumplir con sus obligaciones ambientales, sin la ayuda de empresas de los paises desarrollados y organismos financieros internacionales.
La semana pasada, Japon se opuso a varios paises de la region en un aspero debate sobre recursos financieros, en el que Tokio se nego a aumentar su participacion para crear un fondo regional para el ambiente.
Este lunes, el ministro japones de Medio Ambiente, Yashu Kanoh, omitio referirse al tema, mientras paises como Iran o Malasia reclamaron la creacion de un mecanismo regional que permita transferir fondos y tecnologia.
Las preocupaciones expresadas en la apertura de la reunion coinciden con un informe de los gobiernos de Asia-Pacifico, titulado "El Estado del Medio Ambiente", elaborado para este encuentro quinquenal.
Segun este estudio, el rapido crecimiento demografico y economico, asi como la pobreza, son causas directas de "la excesiva presion que se ejerce actualmente sobre el medio ambiente y el sistema natural de la region Asia-Pacifico".
Desde la reunion anterior, en 1990, y tras la cumbre de Rio, existe un mayor conocimiento y hay mas acciones concretas en favor del medio ambiente, pero "se ha hecho muy poco para cambiar las fuertes tendencias al deterioro ambiental en la region".
Segun el informe -en el que se basara un "programa regional de accion" que se dara a conocer este martes- la poblacion se duplico en los ultimos 35 anos y la produccion es casi tres veces superior a la de hace 20 anos.
"El impacto ambiental de una poblacion en crecimiento permanente que trata de satisfacer sus necesidades basicas es aun mayor como consecuencia del abismo que separa a ricos y pobres", indica el documento.
Se estima que la poblacion se duplicara en los proximos 44 anos, es decir que viviran 3.300 millones de personas mas en una region que ya alberga a 58 por ciento de la poblacion mundial.
El Instituto Mundial de Recursos calcula que, en dicho periodo, de mantenerse las tendencias actuales, las necesidades en materia de alimentos se duplicaran, las de agua se cuadruplicaran, el consumo de energia se multiplicara por cinco y la contaminacion ambiental por diez.
Por otra parte, las posibilidades de dedicar mas tierras a la agricultura son limitadas, en una region que cuenta con una fuerte degradacion de los suelos, que afecta nada menos que a 850 millones de hectareas.
Un tercio de toda la superficie deforestada del planeta entre 1981 y 1990 se encuentra en Asia -en particular en el sudeste del continente- y, al ritmo actual, las reservas de madera se agotaran dentro de 40 anos.
Otros problemas que enfrentara la region son la escasez de agua y comida, asi como la contaminacion de los oceanos y del aire de las ciudades.
Ademas, el fuerte crecimiento economico conlleva un importante aumento del consumo de energia, el cual aumento 4,8 por ciento al ano entre 1970 y 1990, casi dos veces mas que el promedio mundial de 2,7 por ciento.
Por ende, la demanda energetica, en particular de combustibles fosiles, seguira creciendo. Un motivo de preocupacion es el uso de carbon en China e India, que representara, dentro de 15 anos, 25 por ciento de la emision total de gases que provocan el llamada "efecto invernadero".
El informe concluye que el proceso que permitio el alto crecimiento economico de la region tambien causo importantes problemas ecologicos y claras tendencias al deterioro futuro del medio ambiente, lo cual podria terminar frenando el desarrollo y amenazando la salud y hasta la supervivencia del ser humano. (FIN/IPS/tra-en/js/lnh/dm/en-if/95
