Mientras el mundo trata afanosamente de neutralizar a los cazadores furtivos que exterminan a tigres y elefantes, la amenaza de los coleccionistas de mariposas -un vinculo crucial en la cadena alimentaria- ha sido ignorada.
"Esas deliciosas criaturas podrian desaparecer muy pronto", advirtio Virendra Singh, un ambientalista. "Extranjeros que visitan el pais con visas turisticas estan cazando mariposas indiscriminadamente y contrabandeandolas".
Cuatro grandes planchas conteniendo unas 15.000 polillas y mariposas fueron apresadas recientemente de manos de dos alemanes, Herman Heinrich y Weigert Ludwig.
La coleccion incluyo 400 especies raras y en peligro de mariposas, cuidadosamente empacadas en saquitos de plastico con codigos indicando el lugar en que fueron capturadas.
Los alemanes dijeron que estaban sacando los insectos fuera del pais con fines de investigacion, una afirmacion que Singh rechazo.
Las mariposas procedian de Shey, un area protegida en los himalaya indios. "Los coleccionistas violaron la ley india de preservacion de la fauna y el Tratado de Conservacion de la Biodiversidad", aseguro.
Bajo las leyes indias, las especies en peligro estan protegidas, pero no se adopto ninguna medida legal contra los alemanes y el caso fue archivado.
Los insectos pueden ser pequenos pero es innegable que en las alturas himalayas, donde no hay abejas debido a la altura, las innumerables mariposas juegan un papel clave en la polinizacion.
Sin embargo, los alados insectos estan amenazados por los coleccionistas comerciales que han tomado de mira las montanas del sur de Asia. Los funcionarios a cargo de la fauna estan atareados con grandes batallas para salvar a los gigantes del reino animal y no han prestado atencion al problema.
Los aldeanos han recibido ofertas de hasta 100 dolares diarios para atrapar las bellezas aladas que revolotean de flor en flor. Un cazador puede obtener hasta 75 dolares por uns sola mariposa de la rara especie Parnassius Charltonius.
En el mercado internacional, las mariposas son vendidas a precios exhorbitantes. Mientras las variedades comunes se ofrecen en 15 dolares por especie, la exquisita Parnassius Maharaja, popularmente denominada maharaja o rey, puede ser adquirida en mas de 110 dolares.
La necesidad de un abastecimiento constante es impulsada por un corto periodo de vida que oscila entre dos semanas y seis meses. Las mariposas son atrapadas generalmente en julio y agosto en redes y colocadas inmediatamente despues entre hojas dobladas de papel.
Quince dias mas tarde, una sustancia quimica es inyectada en su delicado torax, que asegura su supervivencia por mas de dos meses. Dos o tres semanas despues de su captura, las mariposas estan en manos de sus compradores en paises extranjeros.
La demanda de mariposas vivas solo crece a traves coleccionistas privados de Japon, Europa y Estados Unidos, que cobran saladas sumas para dejar ver sus colecciones. Una de las mayores colecciones del mundo se encuentran en Penang, Malasia.
En el curso de los anos, los equipos para atrapar mariposas son cada vez mas sofisticados. Las redes de mano han sido reemplazadas por la "trampa malaya", pese a que algunos cazadores siguen usando la fruta extremadamente madura para apresar los insectos.
"Cazar mariposas no es facil, especialmente en pasos a gran altura donde falta el oxigeno", apunto Bhawani, un cazador que vive en Kulu, en el estado himalayo de Himachal Pradesh.
El mercado de mariposas no consiste solamente en especies vivas. Mariposas danadas son convertidas en ornamentos o laminadas en manteles plasticos de mesa o ceniceros y vendidas a los turistas.
Los mayores exportadores mundiales de mariposas son Taiwan, Brasil, la Republica Centro Africana, Madagascar, Malasia, Mexico, Papua-Nueva Guinea, Filipinas, Peru, India, Costa Rica, Francia, Japon y Sri Lanka. Solo Taiwan trafica alrededor de 90 especies, mientras Malasia vende 100 y Madagascar 60.
India tiene registradas 11 familias de mariposas, de las cuales 100 especies estan en peligro, segun los entomologos. No obstante, la venta de mariposas convenientemente dispuestas en contenedores especiales continua en tiendas de propiedad estatal, especialmente en las provincias nororientales del pais.
En la ciudad de Shillong, donde se encuentra una de las mayores colecciones privadas, la caza de mariposas ha sido fomentada como una actividad rentable. La gente ha sido entrenada para cazar mariposas y conservarlas.
Singh, que ha elevado un informe sobre los peligros que afrontan las indefensas mariposas al Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF) de India, quiere que las autoridades tomen conciencia antes que los insectos sean barridos de las montanas por la caza indiscriminada.
Otro ambientalista sugiere que las leyes deberian ser enmendadas y el habitat de las mariposas en los altos pasos del Himalaya, asi como otras areas remotas, sea declatrado area protegida de modo que el uso de agentes quimicos y el flujo de turistas sea controlado.
Sin embargo, todo es hipotetico. Las mariposas deben llamar la atencion de los legisladores, que creen que los insectos se reproducen rapidamente y nunca pueden estar en peligro de distincion. Expertos locales dijeron que si se debe proteger al tigre, tambien hay descender al fondo de la cadena alimentaria. FIN/IPS/tra-en/nb/an/ego/en).
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