La caza abusiva y los proyectos de explotacion petrolera que han invadido su habitat, han causado un profundo impacto en la poblacion de leopardos del Golfo, que ahora estan al borde de la extincion.
Los expertos dijeron que el leopardo arabigo se ha convertido en el principal animal a riesgo en la peninsula, lo que movio a muchos estados regionales a prohibir la caza y crear reservas para reproducir a los animales.
En la actualidad, se cree que existen alrededor de 100 leopardos de su especie, la mayoria en la peninsula arabiga, si bien una poblacion muy pequena tambien sobrevive al sur del desierto de Neguev.
Expertos en fauna salvaje de cuatro estados del Golfo se reunieron recientemente en los Emiratos Arabes Unidos (EAU) para destacar la necesidad de cooperacion, a fin de conservar la fauna regional y exigir una ley estricta que salve a los leopardos.
Durante los dos dias de seminario, organizados por el Arabian Leopard Trust (ALT), con base en Sharjah, se insistio que ningun programa de conservacion tendra exito sin la colaboracion popular.
Los expertos dijeron que, desde el momento que el leopardo carece de suficiente alimento natural para sobrevivir, sus presas mas faciles son ahora cabras y ovejas, la posesion mas preciada de los aldeanos. Es por eso que los campesinos se ven obligados a matar a los leopardos para salvar su ganado.
"Los contactos entre paises que todavia tienen leopardos – Oman, Arabia Saudita, Yemen y los EAU- son importantes porque con los pocos animales que quedan, nos necesitamos mutuamente, tanto para su preservacion en estado salvaje como su reproduccion en cautiverio", dijo el jefe de ALT, Rashid Al-Sheikh.
El Trust fue formalmente establecido el ano pasado por el gobernante de Sharjah, uno de los siete emiratos que conforman la federacion de los EAU.
Los expertos, incluyendo Francis Parakatil y Peter Jackson, de la Union Internacional de Conservacion de la Naturaleza (IUCN), basada en Ginebra, indicaron que todo proyecto vinculado con el estudio de la biodiversidad del habitat de los leopardos debe involucrar a la poblacion local como guia y asistente.
Riza Khan, de ALT, dijo que "si hay una fauna salvaje declarada o una reserva natural, la parte de la proteccion debe quedar en manos de los locales. Esto les dara incentivo financiero que, en cambio, podria cambiar su profesion de pastores de ganado en gestores de servicios y socios de la conservacion de biodiversidad".
Los expertos urgieron a los estados regionales a promulgar una ley sobre la fauna que prohiba la caza y el uso de especies locales y regionales de animales y plantas.
En Arabia Saudita se estima que el numero de leopardos no supera los 50 animales, lo cual es peligrosamente bajo para la supervivencia de la especie en estado salvaje, apunto Niyad Nader, de la Comision Nacional de Arabia Saudita para la Conservacion y Desarrollo de la Fauna (NCWCD).
Expreso que la propuesta de investigacion estaba siendo preparada para llevar a cabo una fase inicial de censo del leopardo arabigo en el reino, en colaboracion con la Universidad de Pretoria, de Sudafrica.
La poblacion de leopardos en los EAU esta restringida a las montanas de Hajar, que comienzan en el emirato de Ras Al-Khaimah, en el noreste hasta Hatta, en el sudeste.
Sin embargo, tal como estan las cosas, el leopardo parece estar casi extinguido en el pais si bien hubo un informe de uno al que dispararon e hirieron en agosto, en las montanas detras de la aldea de Shimal, en Ras Al-Khaimah.
A comienzos de este ano, ALT financio el primer estudio cientifico acerca de los animales salvajes en las montanas de los EAU. El estudio descubrio pruebas de la presencia del zorro Blandford y tambien del Tahr Arabigo, una suerte de carnero que se creia extinguido desde hacia una decada.
Incluso el raro lince Caracal fue avistado durante el estudio pero no hubo evidencia alguna del leopardo.
Un interesante aspecto del estudio es que el 81 por ciento de los campesinos entrevistados dijeron que esos animales nunca atacarian a humanos, mientras el 19 por ciento opino que podrian hacerlo solo en situaciones en que fueran acorralados o atacados.
"Si la fauna en peligro del pais debe ser preservada, se requiere una accion inmediata", dijo Peter Joengbloed, uno de los expertos en el seminario.
Los especialistas apuntaron que la caza de animales con trampas en los EAU y Oman todavia continua a pesar de la existencia de leyes que lo prohiben en los dos paises.
ALT ha estado recolectando localmente fondos a traves de la venta de articulos promocionales y recipientas de aluminio para reciclar, y ahora esta buscando patrocinios corporativos e individuales para el desarrollo inicial de un centro de reproduccion de leopardos en cautiverio. (FIN/IPS/tra- en/am/mv/ego/en).
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