Miles de habitantes de Tailandia forzados a abandonar sus hogares por las inundaciones protestan violentamente contra el gobierno, al que acusan de no tomar medidas preventivas adecuadas.
Enfurecidos residentes de los suburbios de Bangkok, afectados por el desastre natural, derribaron esta semana barricadas de bolsas de arena colocadas por la municipalidad para proteger de la creciente del rio Chao Phraya a los barrios centricos de la ciudad.
Pero los habitantes de Bangkok no solo perdieron la calma a raiz de las peores inundaciones del pais desde 1983, cuando grandes areas que incluian elegantes distritos comerciales quedaron sumergidas bajo las aguas.
Calculos oficiales estiman que las inundaciones de este ano danaron cultivos por un valor de 81 millones de dolares y mataron ganado estimado en 920.000 dolares. La industria de la pesca tuvo perdidas de 4,32 millones de dolares, y algunas estructuras publicas sufrieron danos por 54,8 millones de dolares.
"Las agencias del gobierno que se ocupan de los desastres naturales no han aprendido nada de la experiencia de 1983", dijo un residente del distrito de Pathum Thani, en las afueras de Bangkok, inundado desde hace un mes.
Gran parte del desastre de hace 12 anos se debio al crecimiento totalmente imprevisto de la ciudad y a la obstruccion de canos y canales de desague con toneladas de desperdicios.
Desde entonces el sistema de alcantarillado mejoro considerablemente, pero las inundaciones de este ano demostraron que aun es inadecuado. Ademas de las lluvias, Bangkok enfrenta el problema de la creciente del rio, que atraviesa la ciudad en su camino hacia el golfo de Tailandia.
Funcionarios municipales trabajan dia y noche para impedir que las aguas del rio inunden la ciudad, pero su estrategia causo la inundacion de areas bajas y suburbanas de la capital.
Para mayor infortunio de los residentes de los suburbios de Bangkok, al menos 300 cocodrilos criados en granjas junto al rio se escaparon hacia las aguas, lo cual amenaza seriamente a las personas que caminan por ellas.
Los escuadrones especiales creados para capturar a los cocodrilos tuvieron cierto exito, pero no el suficiente para disipar los temores de los residentes locales. Mas de 100.000 cocodrilos son criados en granjas para abastecer al mercado de carne y cuero.
La prensa tailandesa se ha concentrado en las inundaciones de Bangkok, pero en realidad la situacion es peor en el resto del pais, con cerca de 68 distritos afectados, mas de 200 victimas fatales y gran cantidad de familias forzadas a abandonar sus hogares.
El primer ministro Banharn Silpa-archa y miembros de su gabinete visitaron los distritos afectados y distribuyeron suministros de emergencia, pero muchos tailandeses opinan que el gobierno no tiene demasiado interes en proteger a los aldeanos.
Desde que los expertos predijeron inundaciones en la capital, las autoridades se concentraron exclusivamente en la proteccion de los ricos distritos comerciales de Sukhumvit y Silom, segun algunos criticos.
Observadores acusaron al gobierno de parcialidad en sus prioridades y de no haber previsto las inundaciones en Ayuthaya, la antigua capital de Tailandia, a 80 kilometros de Bangkok. Varios arqueologos advirtieron que el dano producido a las antiguas ruinas de Ayuthaya podria ser irreversible.
"Aunque la economia de Bangkok se mantuvo en funcionamiento, probablemente el patrimonio cultural del pais se perdio en las aguas", lamento el columnista Suvit Suvit-Sawasdi, y agrego que el dano a las ruinas de Ayuthaya refleja como Bangkok ha ido creciendo a expensas del resto del pais.
El gobierno intenta llevar adelante dos controvertidos proyectos de represas, aprovechando la sensibilidad que despierta la ocasion. Las autoridades argumentan que los diques prevendrian las inundaciones en el norte de Tailandia, la region mas afectada este ano.
Grupos ambientalistas condenaron energicamente los proyectos, en particular el de la represa de Kaeng Sua Ten, en la provincia de Phrae, por considerar que, ademas de inundar el unico bosque de teca dorada que aun queda en el pais, devastaria la fauna y empeoraria los problemas ecologicos.
"El embalse de Kaeng Sua Ten solo retendra dos por ciento del flujo total del rio Chao Phraya, y su impacto sobre la prevencion de inundaciones seria minimo", senalo Parinya Nutalai, profesor de geologia del Instituto Asiatico de Tecnologia, de Bangkok.
Algunos comerciantes tambien sacaron provecho del desastre. Las bombas de agua de diversos tamanos encontraron un buen mercado, y se espera que las ventas de alimentos envasados y deshidratados, materiales de construccion, medicamentos, suministros de emergencia y repuestos de automoviles alcancen cifras sin precedentes.
Asi mismo, se preve que las inundaciones produciran un crecimiento de la tasa anual de inflacion, de aproximadamente 5,6 por ciento. El aumento de los precios de los bienes mas esenciales generan un descontento hacia el gobierno que los analistas consideran dificil de calmar. (FIN/IPS/tra-en/tg/lnh/ml-lp/en-ip/95
