El cuantioso conflicto de intereses acerca del camino que recorrera el oleoducto que llevara hacia Occidente el petroleo de Azerbaidzhan en el Mar Caspio, quedo resuelto hoy al anunciar el gobierno de Baku la conclusion del contrato de explotacion.
La decision de que el crudo sera transportado a traves de Rusia y Georgia es vista como una transaccion entre las alternativas defendidas por Rusia y Turquia, cuyo entredicho retraso hasta ahora el acuerdo entre Baku y un consorcio de companias petroleras.
Rusia habia insistido en una sola tuberia dirigida hasta su puerto de Novorossysk, mientras que Turquia defendia tambien un solo conducto que terminara en el puerto georgiano de Supsa.
Terry Adams, presidente del consorcio AIOC (Azerbaidzhan International Operating Company), califico el anuncio como una "mojon fundamental" que hara posible la exportacion de la "primera produccion" del petroleo del Mar Caspio, una region cuyas reservas rivalizan con las del Mar del Norte.
La AIOC anuncio que firmara acuerdos simultaneos, antes del fin de este mes, tanto con Rusia como con Georgia, para la reparacion y utilizacion de los dos oleoductos ya existentes y en desuso.
La tuberia rusa atraviesa Chechenia y pasa junto a Grozny, la devastada capital que el invierno pasado fue escenario de la cruenta rebelion aplastada por Moscu. Como resultado de esta guerra, deben ser rehechos unos 27 kilometros de oleoducto.
Tambien deben ser reconstruidos unos 140 kilometros del oleoducto que corre a traves de Georgia, ademas de las numerosas reparaciones de rutina que precisan ambas tuberias en todo su recorrido.
El consorio informo que el presupuesto de las reparaciones llegara a unos 450 millones de dolares, una suma que hace palidecer los 100 millones que ya lleva invertidos en el yacimiento petrolero de Chirag, en el subsuelo azeri del Caspio.
Fuentes de la industria petrolera dijeron que el socio ruso de AIOC, la empresa Lukoil, habia ofrecido financiar la restauracion de la tuberia de Novorossysk, mientras que Turquia habia hecho lo propio en relacion con el oleoducto georgiano.
Moscu desea transformar al puerto de Novorossysk en la principal terminal petrolera, tanto para el crudo ruso como para el petroleo de las antiguas republicas sovieticas del Caspio y de Asia Central.
Turquia, a su vez, ha luchado por la ruta georgiana porque piensa que esta solucion sera precursora de un gran sistema de oleoductos que llevara el petroleo del Caspio directamente a los mercados occidentales a traves de la terminal petrolera turca de Ceyhan, en el mar Mediterraneo.
Adams puntualizo que la rigidez del mercado petrolero actual "no permite poner demasiado enfasis en la importancia del petroleo del Caspio". El acuerdo solo cubre la llamada "primera produccion", es decir, la produccion inicial del yacimiento de Chirag durante un periodo de 12 a 24 meses.
Sin embargo, cuando otros dos yacimientos de AIOC, en Guneshli y Azeri, se pongan en funcionamiento, entonces la produccion de petroleo comenzara a subir hasta un maximo proyectado de unos 700.000 barriles diarios en los primeros anos del siglo venidero.
El ano pasado, cuando AIOC firmo el trato que el presidente azeri Gaidar Aliev califico de "contrato del siglo" (8.000 millones de dolares), el consorcio se comprometio a garantizar que un sistema de oleoductos a gran escala, capaz de trasportar por lo menos 500.000 b/d, estara funcionando a fines de 1999.
La decision de este lunes es estudiada detenidamente en capitales tales como Moscu, Washington, Londres y Ankara, para ver si de verdad abre o cierra el camino para opciones distintas dentro del proyectado sistema de oleoductos a gran escala.
Entre las companias mas preocupadas en verificar el desarrollo de un sistema viable de oleoductos estan Chevron, que ha invertido mas de 600 millones de dolares en el gigantesco yacimiento terrestre de Tengiz, en Kazajstan, y Brithish Gas y la italiana Agip, que explotaran el petroleo maritimo de ese pais.
Las reservas petroleras totales de la region del Caspio estan estimadas en 10.800 millones de barriles, mientras que las del Mar del Norte, britanicas y noruegas, llegan a 13.900 millones de barriles. (FIN/IPS/tra-en/jmf/fn/arl/en/95
