La aparicion de varios civiles que aducen derechos de propiedad sobre las tierras que recibira Panama de Estados Unidos por los tratados del canal introdujo un nuevo elemento de discordia en el proceso de descolonizacion que culmina dentro de cuatro anos.
La querella, que en algunos pasajes adquiere ribetes de novela, involucra a 3.598 panamenos, estadounidenses y franceses que aducen haber sido estafados por Estados Unidos cuando ocupo la antigua zona segregada del canal entre 1903 y 1904.
El controvertido asunto tomo estado publico la semana pasada cuando el diputado opositor Alberto Cigarruista denuncio que entre agosto y septiembre de este ano varios particulares habian registrado en dependencias estatales decenas de fincas localizadas dentro del area del canal.
Las tierras registradas, que incluyen el Cerro Ancon, de esta capital, donde se encuentra el Comando Sur del ejercito de Estados Unidos, asi como otras bases militares estadounidenses que proximamente revertiran a Panama, forman parte de un proyecto de uso civil que tiene en marcha el gobierno nacional.
Las seis bases que recibira Panama de Estados Unidos antes del 31 de diciembre de 1999 en virtud de los tratados canaleros de 1977 tienen un potencial para generar ingresos por 1.500 millones de dolares al ano y proveer unos 150.000 empleos, segun estimaciones oficiales.
Sin embargo, la aparicion de los supuestos propietarios de las tierras podrian hacr abortar el proyecto de atraer inversionistas foraneos, como es el caso de la poderosa compania Taiwanesa Evergreen, opinan los expertos.
Representantes de los presuntos propietarios advirtieron a la Evergreen que le pondran una demanda si firma un contrato con el Estado para levantar un parque industrial en la antigua base estadounidense Davis, en la caribena provincia de Colon, recientemente revertida a Panama por los tratados.
Una fuente de la cancilleria panamena comento a IPS que la demanda no tendria "ningun asidero legal" debido a que esas tierras fueron declaradas de dominio publico por una ley de 1953, ratificada por otra adoptada en 1979.
No obstante, admitio que "siempre es posible la aparicion de algun enajenado que quiera introducir un punto de discordia" en el proceso de descolonizacion de la antigua zona del canal, controlada por Estados Unidos desde 1903.
El administrador de la Autoridad de la Region Interoceanica, el ex presidente Nicolas Ardito Barletta, afirmo, por su parte, que "es comprensible que surjan interrogantes sobre la materia del canal, pero sus areas son propiedad del Estado, patrimonio nacional y del dominio publico".
Los reclamantes forman parte de varias familias acomodadas del pais. Tambien hay entre ellos accionistas franceses de la antigua Compania Universal del Canal Interoceanico y de la estadounidense Panama Rail Boad Company, en aquel entonces propietaria del ferrocarril transistmico.
El abogado estadounidense Carl Smith Duane, que representa los intereses de los herederos del ex director de la Panama Rail Boad Company, J.J. Buchanan, afirmo que Estados Unidos cometio "el fraude mas grande de la historia" cuando adquirio las tierras del area del canal entre 1903 y 1913.
Uno de los herederos de Buchanan, el estadounidense Donald Lamb, quien desde hace varios anos tiene una oficina en Panama, indico que antes que Washington devuelva las tierras del canal a la jurisdiccion panamena "debera indemnizar" a los antiguos duenos.
Segun Lamb, Estados Unidos "nunca compro propiedades en Panama (para construir el canal y bases militares). Lo que hicieron los norteamericanos entre 1903 y 1913 fue expropiar propiedades de panamenos a los que medianamente indemnizaron".
Explico que en el caso de la antigua Compania Universal del Canal Interoceanico, Estados Unidos adquirio sus acciones "por debajo de la mesa" a otra firma que no representaba los intereses de sus accionistas.
En el caso de la Panama Rail Boad Company, preciso que Washington primero confisco y luego compro una parte de las acciones de esa compania, pero que otra parte, en poder de Buchanan, que aseguraba titulos de propiedad sobre tierras, nunca fue vendida.
Una situacion similar -segun Lamb- ocurrio con las 4.254 hectareas que poseia la familia Bracho, que incluyen una parte de la actual ciudad de Colon y las bases militares de Fort Gullick y Fort Davis .
Esa familias "fue despojada" de sus tierras por Estados Unidos a principios de siglo.
Debido a la resistencia de los Bracho a traspsar las tierras por lo que se les ofrecia, Estados Unidos acudio "a traiciones, intrigas, asesinatos y brujerias" para minar su resistencia y quedarse con las tierras, acoto Lamb.
Sin embargo, los actuales herederos de Jeronimo Bracho, el propietario original de aquellas tierras, presentaron en 1994 una demanda de indeminizacion contra Washington ante la Corte Federal del distrito de Columbia.
Al margen de las querellas, lo cierto es que la aparicion de supuestos propietarios de las tierras de la antigua zona del canal, asi como las demandas legales que gestionan ante Panama y Estados Unidos, van a complicar la descolonizacion de la via oceanica y la devolucion de esa obra a su legitimo dueno. (FIN/IPS/sh/dg/ip/95
