Una version de prensa sobre un presunto pedido de Panama para que Estados Unidos mantenga su presencia militar mas alla de 1999, genero hoy dudas y polemica en el arco politico panameno.
El Washington Post afirmo que la negociacion habria sido planteada por Panama, y no por Estados Unidos, para evitar que su economia pierda los ingresos que dejan las bases militares estadounidenses, actualmente estimados en 320 millones de dolares.
Segun el influyente diario estadounidense, el presidente de Panama, Ernesto Perez Balladares, "esta bailando alrededor de la verdad" en torno a quien solicito la negociacion, asi como los motivos para justificar la presencia militar de Estados Unidos en Panama cuando proscriban los tratados canaleros en 1999.
El periodico xplico que durante una reunion oficial entre el presidente panameno y el estadounidense Bill Clinton, el 5 de septiembre pasado, el personal de la Casa Blanca monto "una coreografia" para hacer aparecer que Washington fue el primero en mencionar el tema.
El diario, quien baso sus apreciaciones en fuentes oficiales, subrayo que la apertura de negociaciones "ha sido una especie de (baile) minue; una cuestion de quien va a sacar a bailar a quien".
Las reacciones del oficialismo y la oposicion panamena no se hicieron esperar.
Perez Balladares senalo la noche del martes a su regreso de la Cumbre Iberoamericana que lo dicho por el Washington Post "es falso de toda falsedad, y evidentemente fue planteada alli con interes de otros paises y no el nuestro".
Luego de decir que el articulo es "una historia fantastica", el presidente panameno reitero que su gobierno no ha ocultado nada en torno a la propuesta estadounidense.
Segun las versiones originales, Washington estaria interesado en mantener unos 800 militares en Panama despues de 1999, con el fin de monitorear el trafico de drogas por la region y brindar asistencia humanitaria en America Central y America del Sur.
El ex canciller Carlos Lopez Guevara, quien ocupo el cargo durante el gobierno revolucionario del extinto general Omar Torrijos (1969-1981), afirmo hoy que cualquier consideracion que signifique la prolongacion militar de Estados Unidos en el canal "es un insulto para este pais".
"No se necesita ningun aparato militar extranjero en Panama para enfrentar el trafico de estupefacientes" -puntualizo Lopez Guevara-, pues, a su juicio, esa labor "se realiza con policias y equipos de inteligencia y no con ostentosas bases militares".
Preciso que el uso civil de las actuales bases militares puede otorgar mayores beneficios a Panama, si se utilizan con imaginacion: "No necesitamos de las muletas de los Estados Unidos ni de ningun otro pais del mundo para explotar nuestros recursos naturales".
La ex presidenta del parlamento y actual diputada por el gobernante Partido Revolucionario Democratico (PRD), Balbina Herrera, exhorto a la camara legislativa a dejar de mantener "la actitud del avestruz" y salir de su actual silencio en torno a la anunciada negociacion de las bases.
Varios diputados de la oposicion, como Alfredo Arias y Lenin Sucre, de los partidos Arnulfista y Liberal respectivamente, afirmaron que lo dicho por el Washington Post "confirma que el gobierno no dice la verdad".
Para complicar aun mas las cosas, el embajador de Panama en Washington, Ricardo Arias, indico este miercoles al diario Panama America de este pais que en las conversaciones preliminares sostenidas por el con funcionarios estadounidenses estos han senalado que "no van a pagar" por el uso de las bases.
Sin embargo, subrayo que, a pesar de ello, "para efectos de Panama, esa es una posicion negociadora".
El gobierno panameno ha sostenido que la permanencia militar de Estados Unidos luego de 1999 solo sera aceptada si redunda en beneficios economicos para Panama.
Al margen de la polemica que ocupa la atencion del pais desde que Clinton y Perez Balladares acordaron iniciar "conversaciones exploratorias" sobre las bases, observadores politicos locales afirman que las cosas han comenzado "con mal pie" para el gobierno panameno.
El Partido Arnulfista, cuya candidata Mireya Moscoso llego en segundo lugar en las pasadas elecciones presidenciales del 8 de mayo de 1994, se nego a ser coparticipe de la comision nombrada por Perez Balladares para asistir a las conversaciones exploratorias previstas para finales de noviembre.
Una posicion similar sostuvo el centroizquierdista Movimiento "Papa Egoro", del musico Ruben Blades, quien ocupo el tercer lugar en los pasados comicios para presidente, lo cual ha puesto frente a Perez Balladares a dos agrupaciones que representan el 51 por ciento del electorado de mayo de 1994.
A pesar de ello, el canciller encargado Mitchel Doens dijo este miercoles que todo lo ocurrido es obra de politicos "con mentalidad de aldea que se han confabulado con sectores estadounidenses para tratar de hacerle dano al gobierno panameno". (FIN/sh/dm/ip/95)
