El ingreso de Panama a la Organizacion Mundial del Comercio (OMC), previsto para inicios de 1996, hara perder a la economia local el equivalente a 7,2 por ciento de su Producto Interno Bruto (PIB), segun el Sindicato de Industriales de este pais (SIP).
Al grupo negociador panameno solo le falta concretar acuerdos arancelarios con Nueva Zelandia y Costa Rica para finiquitar los requisitos exigidos por la OMC para que se consume el ingreso de este pais a ese organismo internacional.
Para ingresar a la OMC Panama debio pactar un arancel maximo del 40 por ciento con Estados Unidos, la Union Europea y otros paises, lo cual -segun el SIP- hara que aumente la competencia entre los productos importados y los producidos localmente.
El asesor economico del SIP Rogelio Alvarado afirmo que si Panama no toma conciencia "de lo que esta por venir" en el actual contexto de globalizacion economica, "el costo que tendra que dar va a ser mucho mas elevado".
Explico que "las nuevas relaciones comerciales provocaran una reduccion de 249,4 millones de dolares para el sector productivo, 180,1 millones para el consumo intermedio y 69,3 millones de dolares en valor agregado".
Esos montos, sumados, representan alrededor de 7,2 por ciento del PIB del presente ano, estimado en unos 6.900 millones de dolares a precios actuales (2.500 millones de dolares a precios constantes de 1970).
Tras indicar que la globalizacion "es necesaria" y que el sector productivo local es consciente de que "va a perder", Alvarado demando que se tomen medidas de precaucion con el fin de "tratar de perder menos".
No obstante, vaticino un futuro incierto para la economia panamena debido al bajo nivel de inversiones actuales, el alto costo de la deuda externa -3.650 millones de dolares- y los problemas sociales existentes, como la pobreza y el desempleo.
Las previsiones de Alvarado coinciden con las de otros economistas, como el catedratico Juan Jovane y el ex presidente del Colegio Nacional de Economistas Alejandro Cordero, e incluso el actual ministro de Planificacion y Politica Economica, Guillermo Chapman.
Chapman reconocio esta semana que los factores senalados por Alvarado haran que el crecimiento de este ano sea igual o inferior a tres por ciento.
Entre 1990 y 1994 la economia mantuvo un crecimiento del 7,1 por ciento anual.
Chapman adujo que ello fue producto de la recuperacion de las perdidas ocurridas en los ultimos tres anos de la decada de 1980 cuando, debido a una crisis politica y sanciones economicas impuestas por Estados Unidos al depuesto general Manuel Noriega, el PBI acumulo una caida del 16,1 por ciento.
A pesar de admitir que "la economia esta enferma", Chapman vaticino que si cristalizan los ajustes economicos que impulsa el gobierno "puede recuperarse rapidamente".
Los ajustes incluyen una "modernizacion" del Estado, la promocion de inversiones extranjeras, la privatizacion de empresas publicas, reformas a la legislacion laboral, nuevas politicas impositivas y la rebaja de aranceles y reintegros al sector productivo, entre otros.
No obstante, Alvarado advirtio que hasta el momento las inversiones no han colmado las expectativas y cito el caso del sector industrial, donde "fueron cosmeticas" y no generaron un aumento en la produccion ni una mayor oferta de empleo.
"Mientras no aumente la frontera de produccion a traves de la inversion, estan aseguradas muy modestas tasas de crecimiento y se acentuaran los problemas sociales y el resentimiento de quienes, estando en condiciones de mejorar su bienestar, no encuentran oportunidad", subrayo Alvarado.
Pese a las altas tasas de crecimiento economico en los primeros cuatro anos de la presente decada, 50 por ciento de los 2,5 millones de habitantes del pais viven en situacion de pobreza, 27 por ciento de ellos e "extrema pobreza".
A su vez, el desempleo, total y parcial, afecta a mas de 30 por ciento de los cerca de 960.000 panamenos economicamente activos, segun estadisticas oficiales.
Al entrar al ano 2000, el crecimiento "quizas no alcance i siquiera para cubrir el incremento poblacional", de 2,3 por ciento cada ano, advirtio Alvarado. (FIN/IPS/sh/dg/if-pr/95
