El ingreso a la carcel se ha convertido en estos dias, en Kenya, en una forma segura de obtener un certificado de defuncion.
La lugubre constatacion pertenece a Emmanuel O'Kubasu, uno de los ministros de la Corte Suprema de Justicia keniana, quien al formularla esta semana corroboro que "las condiciones de nuestras prisiones son tan malas que muchos prisioneros mueren a diario".
El caso de Mutua Musyoki, de 28 anos, es uno de los ejemplos. Cuando salio liberado de la central de la policia de Nairobi, era uno de los beneficiados por la amnistia del gobierno a los detenidos durante las protestas democraticas de 1989.
Pero apenas traspuso el umbral de la central de policia, Musyoki se desplomo y en segundos murio.
Sus companeros de celda atribuyeron la muerte del mecanico a condiciones del encarcelamiento que soporto en la atestada sede policiaca, donde permanecio durante dos semanas junto a otros 15 activistas y a delincuentes curtidos.
Musyoki habia caido victima de los arrestos ordenados por el regimen del presidente Daniel Arap Moi para aplastar las protestas de los activistas contra la proscripcion del multipartidismo.
Los oficiales de policia ignoraron las protestas de Musyoki, quien expuso las dificultades respiratorias que padecia, segun explicaron otros detenidos.
"Los policias se rieron cuando el (Musyoki) llamo la atencion estrepitosamente desde la celda para que atendieran sus problemas respiratorios", refirio otro de los detenidos, Njenga Kinuthia, a la prensa local.
La diferencia entre Musyoki y las otras victimas de las prisiones de Kenya aludidas por el juez O'Kubasu es que su muerte fue informada. Otros mueren en silencio, segun funcionarios judiciales y testimonios de detenidos, aunque resulta dificil obtener las cifras.
Otros ex detenidos han ratificado las condiciones penosas de la vida en las prisiones de Kenya.
"He asistido cada dia a la muerte de por lo menos dos prisioneros", declaro el periodista David Makali despues de su liberacion, el ano pasado, de la carcek de Shimo La Tewa, en la ciudad costera de Mombasa.
El profesional paso ocho meses en prision por desafiar la orden de un tribunal de que se excusase por haber denunciado la parcialidad de la justicia en un articulo publicado por el semanario en el que trabaja.
"A las autoridades no les interesa el bienestar de los prisioneros y cuando perciben que se trata de alguien educado u opuesto al actual regimen, aumentan las posibilidades de que sea maltratado". dijo Makali.
Rl legislador opositor Otieno K'Opiyo afirmo este ano ante el Parlamento que habia estado detenido en la superpoblada prision de Remand y aseguro que conto no menos de cuatro muertes por dia.
K'Opiyo estaba encausado por falsificacion, pero luego salio en libertad bajo fianza.
El juez O'Kubasu atribuyo la elevada tasa de fallecimientos a la superpoblacion carcelaria de Kenya. La carcel de encausados de Nairobi, por ejemplo, tiene una capacidad de 1.700 detenidos pero aloja a 4.000.
Datos oficiales distribuidos en julio pasado indicaron que las 78 carceles de Kenya, construidas para 21.000 detenidos, acogen a 37.066, incluidos 12.321 procesados. Sin embargo, fuentes extraoficiales estiman que la poblacion carcelaria del pais asciende a 50.000.
En una presentacion ante la Tercera Comision Internacional de Juristas, O'Kubasu acuso a las administraciones carcelarias de ignorar la dificil situacion de los prisioneros.
"No es beneficioso que un funcionario afirme que nuestras prisiones estan bien provistas de medicamentos cuando la verdad es que los presos mueren en pleno tratamiento", dijo el ministro de la Corte Suprema.
"Las condiciones de nuestras prisiones son pateticas debido a la superpoblacion. Pero cuando guardan silencio aquellos que se supone deben hablar, los rumores se convierten en realidad". agrego el magistrado.
O'Kubasu no es el unico miembro del foro keniano que ha expresado sus preocupaciones por la situacion carcelaria. En junio pasado, el magistrado judicial Majid Cockar reclamo a los jueces que ejerzan su derecho constitucional de visitar las prisiones para examinar las condiciones y verificar las quejas de los detenidos.
Abwao Odengi, profesor del departamento de Sociologia de la Universidad de Nairobi, estimo que la situacion carcelaria es una herencia colonial.
"Cuando Kenya conquisto su independencia (en 1963), se rehuso a desprenderse de la concepcion britanica que consideraba a las carceles como areas de castigo para los negros en lugar de recintos donde orientarlos para que se convirtieran en ciudadanos aceptables", dijo.
A comienzos de este ano, el ministro del Interior, Francis Lotodo, quien tambien es un ex prisionero, anuncio un programa de expansion que costara 1.270.000 dolares y permitira ampliar a 4.000 la capacidad de la carcel de Remand, en Nairobi.
Sin embargo, el funcionario advirtio que es dificil construir nuevas carceles o ampliar las actuales debido a la escasez presupuestaria. El ministro recomendo un aumento de los tributos o la creacion de un gravamen especial. (FIN/IPS/tra-en/jm/kb/pc/95)
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