Conmovidos por el sufrimiento del pueblo iraqui, a raiz de la imposicion de sanciones economicas globales tras la invasion a Kuwait en 1990, muchos de sus vecinos arabes estan demandando una reconciliacion.
Sin embargo, Kuwait esta decidido a no levantar las barreras con su ex invasor. El emirato indico que reanudara gradualmente sus vinculos con los estados que se mantuvieron amistosos con Iraq durante la ocupacion.
La semana pasada, el presidente de los Emiratos Arabes Unidos (EAU), Jeque Zayed bin Sultan al Nahyan, insto a las Naciones Unidas (ONU) poner fin a su asfixiante embargo contra Iraq y afirmo que habia llkegado el momento de una reconciliacion arabe.
"Porque no tratamos de dar vuelta la pagina del pasado y cooperar? (El presidente iraqui) Saddam Hussein es un hombre que cometio un error pero ahora esta pagando el precio. Mas de 18 millones de iraquies estan expuestos al hambre (debido a las sanciones", expreso el Jeque Zayed.
La apelacion del lider de 79 anos recibio el apoyo de muchos paises arabes, incluyendo Bahrain, Qatar y Oman, tres miembros del Consejo de Cooperacion del Golfo integrado por seis estados, entre los cuales se encuentran ademas los EAU, Kuwait y Arabia Saudita.
Tambien fue elogiado por Nabil Najm, el representante iraqui ante la Liga Arabe de 22 naciones en El Cairo, quien expreso: "Los contactos entre Iraq y los Emiratos podrian iniciarse lo antes posible a raiz del llamamiento del Jeque Zayed".
El mundo arabe se ha visto seriamente dividido entre estados que integraron la coalicion antiiraqui durante la Guerra del Golfo en 1991 y otros que fueron considerados simpatizantes de Bagdad durante el conflicto.
Hasta el momento, Kuwait ha rechazado muchas demandas de reconciliacion con Iraq, afirmando que no tratara con Saddam Hussein. Tambien se mostro reluctante a los intentos de Jordania, Sudan y otras naciones arabes de mejorar los vinculos, luego estas que se alinearon con Bagdad durante la crisis del Golfo.
Esa actitud cambio recientemente cuando Kuwait anuncio que continuara llevando a cabo un programa gradual de normalizacion con estados proiraquies a traves de iniciativas bilaterales.
El canciller de Kuwait, Jeque Sabah Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, declaro el jueves que una reconciliacion con Iraq y la cuestion deI cese del boicot eran temas diferentes, porque Bagdad estuvo sujeto a reducciones impuestas por la comunidad internacional a traves de la ONU, y solo el organismo mundial puede levantarlas.
"La cuestion del levantamiento de sanciones internacionales contra Iraq no esta en manos de Kuwait o el pueblo arabe", dijo.
No obstante, tras su liberacion en 1991, Kuwait se ha esforzado juntamnente con su aliada Arabia Saudita de lograr el apoyo de las naciones del CCG para la continuacion de las sanciones contra Iraq.
Debido a las sanciones, Iraq no podra reanudar sus ventas normales de petroleo hasta que la ONU se declare satisfecha porque desmantelo todas sus armas de destruccion masiva. Iraq rechazo ventas limitadas de petroleo con fines humanitarios.
Kuwait y Estados Unidos desean que el embargo petrolero continue hasta que Bagdad haya rendido cuentas de todos los kuwaities que desaparecieron durante la ocupacion y devuelto todas las propiedades robadas entre 1990 y 1991.
Arabia Saudita tambien se opone al levantamiento de las sanciones economicas contra Iraq hasta que haya cumplido con todas las resoluciones de la ONU.
"Arabia Saudita culpa al regimen iraqui por el sufrimiento del pueblo", dijo el ministro sudita de Defensa, Sultan bin Abdel Aziz, en un discurso ante la Asamblea General de la ONU con motivo de los 50 anos del organismo mundial.
Diplomaticos occidentales se declararon asombrados por los recientes llamamientos de aproximacion a Iraq, especialmente porque se produjeron despues que la ONU acuso a Bagdad de ocultar sus programas para adquirir armas de destruccion masiva.
No obstante, agregaron, no esperan consecuencias antes que la potencia regional -Arabia Saudita- adopte una posicion.
Kuwait dice que la mejor arma de Saddam Hussein en su campana contra las sanciones es el padecimiento de su propio pueblo. "Todo el mundo simpatiza con las dificultades de los iraquies, pero la cuestion es quien esta en contra del pueblo iraqui?", pregunto el Jeque Sabah.
Funcionarios de la ONU dijeron que la infraestructura economica de Iraq se habia derrumbado completamente despues de las sanciones y los danos de guerra, lo cual ha sumergido al pais en una era "preindustrial".
Expertos economicos occidentales dijeron que parece notarse algun movimiento para aliviar el embargo con Iraq, que puede adquirir ahora maquinaria agricola, generadores electricos, purificadores para desagues y ciertos "bienes humanitarios".
El presidente Bill Clinton ha dicho que Estados Unidos no permitira el levantamiento del boicot petrolero, el nucleo del embargo, hasta que Iraq se comprometa a realizar cambios fundamentales en su politica exterior.
Afectada por los danos de guerra y la falta de piezas de recambio, la capacidad petrolera iraqui es inferior a un millon de barriles diarios en relacion a su cuota prebelica de la OPEP de 2,4 millones de barriles por dia.
Las deudas occidentales de Iraq, incluyendo intereses, son estimadas en 60.000 millones de dolares, a las cuales se deben agregar 100.000 millones por demandas de indemnizacion.
Analistas regionales dijeron que la reciente decision de Bagdad de aumentar el sueldo basico de los agentes publicos en 50 por ciento dara solo un alivio momentaneo a la poblacion.
La creciente inflacion esta obligando a los iraquies a pagar en divisas fuertes a la gente que controla el suministro de productos basicos, que a menudo son miembros del regimen de Saddam Hussein.
Funcionarios iraquies admitieron que las sanciones habian golpeado duramente muchos sectores de la economia, pero anadieron que el impacto mas doloroso se habia registrado en los hospitales y la gente que trata de mantenerlos en funcionamiento.
Antes de la invasion a Kuwait, Iraq habia desarrollado uno de los mejores sistemas medicos en el mundo arabe, con grandes inversiones gubernamentales en las ultimas dos decadas y un bien formado plantel de profesionales.
Muchos medicos han abandonado ahora los hospitales para ganar mas dinero en el mercado negro iraqui. Aquellos que quedaron a menudo ven 100 pacientes por dia sin horario fijo, usan el instrumental basico y carecen de equipos modernos.
Un estudio de la Universidad de Harvard, realizado el ano pasado, indico que la mortalidad infantil en Iraq es tres veces superior a la registrada antes de la imposicion de las sanciones.
El estudio senalo 125 decesos cada 1.000 ninos, con un incremento del 40 por ciento por cada mil en 1990. Los medicos ahora estiman que el indice aumento a mas de 300 muertes por cada 1.000. (FIN/IPS/tra-en/am/mv/ego/ip).
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