Un indicio cierto de que Gran Bretana se ha puesto a trabajar seriamente en la transicion sin problemas de Hong Kong al dominio chino, es el nuevo impulso para convertir al mandarin en el idioma de trabajo de la colonia.
El mandarin, el idioma oficial chino, es diferente del cantones, el dialecto local.
Cuando los britanicos anunciaromn que democratizarian a Hong Kong, reemplazando el antiguo sistema de administracion colonial por algo que se pareciese mas a un autogobierno, el cantones comenzo a adquirir tanta importancia como el ingles en los tramites administrativos.
Hoy, a menos de dos anos de la restitucion de la colonia a China, el mandarin se encuentra en franca expansion, respaldado por el anuncio de la semana pasada, del Departamento de Educacion, de que 1.000 maestros recibiran adiestramiento para la ensenanza del mandarin en el proximo ano academico.
Por otra parte, a fin de este ano seran inscriptos 15.000 empleados publicos en un metodo de ensenanza del mandarin. Tendran prioridad los funcionarios de aduanas y de inmigracion, las dos areas que sostienen mayores contactos con los representantes de Beijing.
La ensenanza del mandarin entre los empleados publicos comenzo hace dos anos, cuando Gran Bretana atendio por primera vez los reclamos de los funcionarios que encontraban dificultades en comunicarse con sus colegas del territorio metropolitano.
Cuando los funcionarios de Hong Kong viajan a China encuentran que las autoridades de Beijing no proveen frecuentemente de servicios de traduccion al cantones o al ingles.
Mientras el recientemente elegido Consejo Legislativo de Hong Kong se propone crear un servicio administrativo trilingue, los analistas vaticinan que el mandarin desplazara al ingles como lengua principal del gobierno a partir de 1997, especialmente si Beijing insiste en eliminar el cuerpo legislativo de "estilo colonial".
Llevara mas tiempo desplazar al ingles en el sistema de educacion, donde los inspectores de escuelas recomiendan la introduccion paulatina del mandarin en los grados superiores, para convertir su ensenanza en obligatoria, desde los seis anos de edad, a partir del ano 2000.
El departamento de Educacion estimo que seria prematuro imponer la obligatoriedad del mandarin en 1997 por las dificultades de algunas escuelas para encontrar maestros. Debido a la falta de tradicion de la ensenanza de mandarin en Hong Kong, el plantel de profesores del idioma es muy reducido.
Solo a fines de 1994 se reconocieron en Hong Kong los titulos de profesores de mandarin de China y Taiwan y muchos ensenantes tuvieron que actualizar sus antecedentes para obtener autorizaciones en las escuelas secundarias locales.
Una estadistica oficial senalo que 619 de las 1.400 escuelas primarias y secundarias de Hong Kong ya ofrecen el mandarin como una lengua opcional. Al mismo tiempo, muchas escuelas imparten cursos especiales de ensenanza del idioma fuera de los horarios de clases normales.
Tambien resulta significativo que las escuelas internacionales de Hong Kong opten por la ensenanza del mandarin en lugar del cantones local. Se debe a que el mandarin es tambien hablado en Taiwan y en Singapur y se lo considera mas usado que el cantones. Por otra parte, se lo presenta como de ensenanza mas facil.
La Fundacion de Escuelas Inglesas, que cuenta en Hong Kong con 11 escuelas en ingles, incorporo el mandarin como una materia opcional en todos sus institutos secundarios a partir de septiembre y en dos de sus escuelas primarias.
La decision fue antecedida de un movimiento de presion de los padres por la incorporacion del cantones o el mandarin a los planes de estudio de esas escuelas. El mantenimiento de sistema colonial de uso exclusivo del ingles crearia una elite incapaz de comunicarse con la poblacion local, alegaron los padres.
Mientras tanto, solo acaban de comenzar las discusiones acerca del impacto que tendra en el ingles la creciente importancia que adquiere el mandarin en Hong Kong.
Los empresarios ya lamentan que niveles declinantes del ingles en los anos recientes y estiman que debido a que el mandarin resulta mas facil para los cantoneshablantes, la expansion del ingles se reducira aun mas despues de 1997, cuando China recupereb el control del terriutorio que perdio hace un siglo y medio. (FIN/IPS/tra-en/ys/cpg/pc/95)
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