La region del Himalaya produjo una riquisima coleccion de sellos postales que ha despertado el interes de muchos filatelistas por ejemplares de lugares exoticos como Tibet, Bhutan, Sikkim y Nepal.
Los sellos del Himalaya no se cotizan en millones de dolares, pero si en decenas de miles. Resulta dificil concebir que un sello de una carta enviada por un soldado desde Tibet a Gran Bretana por menos de medio centavo en 1988 cueste hoy hasta 30.000 dolares.
"Esos pequenos pedazos de papel coloreado (…) constituyen los tesoros mas valiosos de la historia", afirmo Armand Singer, profesor de la Universidad de Virginia Occidental, en Estados Unidos.
Singer es uno de los filatelistas que se han interesado por los sellos postales del Himalaya, e integra el Circulo de Estudios Filatelicos de Nepal y Tibet.
La fascinacion por los sellos del Himalaya se debe a la singular historia cultural y politica de la region, asi como a su exotismo geografico.
Los primeros sellos de Tibet fueron emitidos en 1840, y los ejemplares que hoy se conservan proceden principalmente de cartas de soldados britanicos que participaban en campanas militares en la meseta del Himalaya, a mediados del siglo XVIII.
Los britanicos ocuparon Tibet entre 1904 y 1910, y fueron posteriormente sustituidos por los chinos, que comenzaron a imponer en la region sus propios sellos.
Los sellos postales del Himalaya son escasos, aun si se trata de los mas comunes y menos costosos. Parte de la emocion consiste en procurarlos, manifesto Singer.
El Museo Britanico de Londres, que conserva cartas del periodo colonial britanico en la region, es una rica fuente de sellos de la epoca.
El precio de los sellos poco frecuentes se multiplica varias veces cuando se detecta un error de imprenta o de color en determinada serie.
Una emision nepalesa de 1981 tiene un par de sellos invertidos en cada hoja de ocho filas. Solo se conocen cuatro ejemplares de este sello, lo cual los convierte en los mas excepcionales.
Igualmente preciosa es una tarjeta postal bicolor en la que, por un error de imprenta, se invirtio uno de los colores. "Estos son los ejemplares por los que un filatelista daria su vida", dijo Singer.
"Postal Himal", una publicacion trimestral del Circulo de Estudios Filatelicos de Nepal y Tibet, informa sobre hallazgos extraordinarios, remates e intercambios.
"La filatelia es una adiccion, y los coleccionistas de sellos de Nepal, Bhutan y Tibet se cuentan entre los mas gravemente adictos", declaro Singer.
La mayoria de los coleccionistas de sellos del Himalaya consideran a los ejemplares posteriores a 1948 "demasiado modernos".
Despues de esa fecha, los paises de la region obtuvieron la independencia de Gran Bretana o fueron absorbidos por paises vecinos, y los sellos ganaron entonces motivos nacionalistas, como lideres politicos y edificios gubernamentales.
Paises como Nepal, dotados de gran belleza paisajistica, comenzaron en los anos 60 a emitir sellos con los grandes picos de la cordillera del Himalaya, que actualmente pueden encontrarse en todas partes, pero en las proximas decadas podrian volverse tan raros como el sello tibetano del leon, de 1881.
Bhutan, por otra parte, no conforme con su propia belleza natural, comenzo en la decada del 70 a emitir grandes sellos postales de brillantes colores con motivos como autos de carrera, criaturas marinas y alunizajes, e incluso imagenes tridimensionales de arrecifes de coral y viajes espaciales.
Como otros pequenos paises, Bhutan encontro en la exportacion de sellos a coleccionistas de todo el mundo una lucrativa fuente de divisas, aunque ha abandonado esta practica. En Sikkim se utilizan sellos de India, y Tibet solo usa sellos chinos. (FIN/IPS/tra-en/bm/mk/ml-lp/cr/95
