Dos guardias uniformados de rojo vigilaban el ingreso a una iglesia en un tranquilo barrio residencial de la capital estadounidense, custodiando a una delegacion proveniente de Mexico.
Pero los guardianes no protegian al presidente de Mexico, Ernesto Zedillo, sino a una delegacion rival de su pais, que incluia a miembros del opositor Partido de la Revolucion Democratica y a representantes de los zapatistas, los campesinos indigenas del estado de Chiapas que se alzaron contra el gobierno el ano pasado.
Los dos bandos llegaron a Washington para presentar sus puntos de vista sobre la situacion de la economia de su pais durante la reunion anual del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional (FMI) de esta semana.
Pero las opiniones expuestas fueron radicalmente diferentes: el gobierno sostiene que la economia esta mejorando, mientras el partido opositor y los zapatistas afirman que las cosas empeoran.
Esas diferencias entre los mexicanos reflejan la diversidad de opiniones que se registra tambien en la region respecto al bienestar economico de paises que deberian estar emergiendo de las turbulencias de los anos 80.
"America Latina es dos o tres veces mas propensa a los sobresaltos que las naciones industrializadas", observo Ricardo Hausman, economista del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), durante una reunion del fin semana pasado convocada por esa institucoion para discutir la situacion regional.
Los ultimos problemas sobrevinieron en diciembre pasado, cuando el gobierno mexicano devaluo la moneda. Los inversionistas retiraron de inmediato del pais miles de millones de dolares, con lo cual crearon un reflujo que repercutio en los mercados financieros de todo el mundo.
Para apuntalar a Mexico, los Estados Unidos y el FMI armaron un paquete de salvataje de 30.000 millones de dolares. Con el recuerdo del antecedente mexicano, los paises ricos del FMI decidieron la pasada semana duplicar el monto de 29.000 millones de dolares en creditos disponibles para casos de emergencia.
Los mercados han reaccionado cautelosamente. Los analistas financieron mantienen en observacion a otros paises, como Argentina, Brasil y Venezuela ante la eventualidad de sintomas de crisis.
El FMI asegura que ya paso lo peor. En su Panorama Economico Mundial de 1995 estimo que los desequilibrios de cuenta corriente de los paises del Tercer Mundo se redujeron durante el ultimo ano en 15,5 por ciento, para ubicarse en 84.500 millones de dolares. En America Latina se registraron las disminuciones mas pronunciadas.
El deficit de Brasil descendio de 17.700 millones de dolares en 1994 a 1.500 millones este ano, mientras que el de Argentina paso de 10.200 millones el ano pasado a 4.200 millones este ano.
Pero la reduccion mas marcada se verifico en Mexico, que empleo los fondos de emergencia aportados por Estados Unidos y el FMI para bajar el deficit de 28.900 millones de dolares a solo 200 millones.
El FMI opino que aun queda mucho por hacer. "Los sistemas bancarios necesitan ser fortalecidos y colocados en una posicion financiera firme", advirtio el director gerente del FMI, Michael Camdessus, el fin de semana pasado.
En un intento por demostrar que sus finanzas han vuelto a la normalidad, el gobierno de Mexico abono la semana pasada 700 millones de dolares de los 12.500 millones que Estados Unidos le presto.
Pero grupos mexicanos afirmaron que la reduccion del deficit de cuenta corriente no ha servido de nada pues los nuevos fondos se destinan simplemente al pago a los inversionistas de Estados Unidos mientras el pueblo de Mexico recibe muy poco.
Carlos Heredia, un ex funcionario de la Secretaria de Hacienda de Mexico que ahora dirige el grupo de investigacion Equipo Pueblo, aseguro que los mexicanos han resultado perjudicados.
"Con tasas de interes para el consumo de 80 por ciento, los empresarios y los ciudadanos comunes no pueden saldar sus deudas y los negocios se hunden. Cerca de dos millones de personas han perdido sus empleos", sostuvo.
El problema con los bancos no es la falta de fondos sino el hecho de que ellos recargan el 20 por ciento o mas a la tasa de mercado, con lo que obligan al cierre a los acreedores, agrego.
De los nuevos fondos, la escasa proporcion que llega al pais termina en los bolsillos del partido gobernante, afirmo Carlota Botey, una integrante opositora del parlamento mexicano.
Los recursos del Banco Mundial y del FMI "costean un proceso politico que favorece una estructura estatal antidemocratica, injusta y corrupta", manifesto.
Boyer sostuvo que las politicas de privatizaciones promovidas por las dos instituciones no ayudan a la gente pobre. Por el contrario, han encarecido los servicios basicos que aumentaron las tarifas, como en el caso del agua, hasta 1.000 por ciento.
Bolivia, Costa Rica y Nicaragua son otros tres paises de la region donde los exitos economicos no han ayudado a los pobres, expuso la organizacion no gubernamental Development GAP en su informe sobre "Ajuste estructural y la expansion de la crisis en America Latina".
La inflacion se redujo en Bolivia de 8.000 por ciento anual registrada en 1985 a nueve por ciento en 1994. Pero el promedio de las remuneraciones cayo un 22 por ciento entre 1988 y 1991, mientras el porcentaje de subempleados en la fuerza de trabajo paso de nueve por ciento a 24 por ciento.
Nicaragua disminuyo la inflacion de 13.000 por ciento en 1990 a 12 por ciento en 1994. Pero la economista Nan Wiegersma, de Managua, observo que 70 por ciento de las mujeres han perdido sus ocupaciones como resultado de las nuevas politicas economicas impuestas por el Banco y por el FMI. Los salarios reales de 1993 fueron inferiores en 59 por ciento a los de 1980.
Costa Rica -un pais presentado como un oasis de tranquilidad en la region con la tasa mas alta de alfabetizacion y la mas baja de mortalidad infantil- asistio a un aumento sin precedentes del numero de casos de malaria, que subieron de 110 en 1982 a 4.646 en 1992. (FIN/IPS/tra-en/pc/yjc/pc/95)
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