Los funcionarios en Moscu siguen negando que Rusia esta reconsiderando un viejo proyecto para desviar el agua de rios siberianos en el contraido Mar de Aral que, segun los ultimos informes, esta en grave peligro de desaparecer.
Las aguas del Aral fueron dirigidas a irrigar campos en Asia Central, que antes producia mas del 95 por ciento del algodon de la Union Sovietica y un tercio de su arroz. Los expertos dijeron que la salud ecologica de ese mar fue sistematicamente sacrificada para mantener esos niveles productivos.
Ahora, 25 anos despues de iniciado el drenaje, las areas que rodean al mar se han trocado en un desierto salino y contaminado.
La cuestion ya ha suscitado un desentendimiento diplomatico entre funcionarios rusos y uzbekos.
En una reciente reunion en Nukus, Uzbekistan, el titular de la Comision Rusa para Recursos Acuiferos, Nikolai Mikheyev, habria dicho que Moscu estaba considerando el desvio de los rios hacia el Aral.
Islam Karimov, presidente de Uzbekistan -quien nunca dejo de presionar para concretar el proyecto-, replico que si el esquema seguia adelante se le haria una estatua en Nukus a Mikheyev.
No obstante, una vez de regreso en Moscu, el funcionario dijo que habia sido mal interpretado y solo se habia limitado a decir que Rusia podria considerar el abastecimiento de agua potable a Asia Central o quizas el aporte de los equipos sobrantes del proyecto de desviacion de los rios.
La confusion fue el reflejo de la inercia politica que afecta todos los intentos de abordar el problema del Aral desde el derrumbe de la Union Sovietica en 1991.
El ano pasado un equipo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Programa de la ONU para el Ambiente (PNUA) y el Banco Mundial identificaron cierto numero de proyectos a corto plazo que podrian servir para mejorar la situacion ecologica y sanitaria de la zona.
Los proyectos fueron propuestos a los paises interesados Uzbekistan, Kazajstan, Turkmenistan, Tayikistan, Kirguizia y Rusia- con la intencion de concretar un acuerdo antes que el Banco Mundial intentara obtener fondos de donantes, pero hasta el momento se ha hecho muy poco.
La disolucion de la Union Sovietica creo tensiones regionales sobre la cuestion del agua, su uso y propiedad. Esto se debio en gran medida que los principales afluentes que abastecen al Aral, los rios Sirdaria y Amurdaria, nacen en Tayikistan, Kirguiztan y Afganistan, mientras la mayor parte del agua es consumida en Uzbekistan, Kazajstan y Turkmenistan.
La guerra civil en Tayikistan y la inestabilidad politica en Kirguiztan han distanciado a esos paises del problema del Mar de Aral. En Kazajstan, Uzbekistan y Turkmenistan, sin embargo, la autosuficiencia alimentaria es vista como clave de la prosperidad y cada pais compite por el mismo escaso suministro de agua.
En marzo de 1993 se llego a un acuerdo sobre la necesidad de un esfuerzo conjunto para mejorar la situacion en la cuenca del Mar Aral. Se establecio un fondo y se requirio a cada nacion que contribuyera con el uno por ciento de su PIB. Posteriores encuentros reafirmaron el arreglo pero hasta ahora se logro juntar muy poco dinero.
Ahora la situacion se ha hecho urgente y el dano muy pronto sera irreversible, senalaron los expertos.
Con un area de 63.320 kilometros cuadrados, incluyendo 2.230 kilometros cuadrados de islas, el Aral fue una vez uno de los cuatro mayores lagos del mundo.
Desde los anos '60 ha perdido cerca del 70 por ciento de su agua y sus costas se han retirado en algunos lugares hasta 80 kilometros. El mar recibia 56 kilometros cubicos de agua por ano del Amurdaria, que baja desde las montanas de Pamir, y del Sirdaria que nace en las montanas del Tienshen.
Sin embargo, a comienzoss de los anos '80 habia bajado dos kilometros cubicos. Ahora, 27.000 kilometros cuadrados de fondo seco de mar producen particulas toxicas de sal que se depositan a miles de kilometros de distancia.
Unas 15 tormentas anuales arrojan 75 millones de toneladas de polvo y sal en las zonas adyacentes. Se estima que unos 150 millones de toneladas de polvo ingresan a la atmosfera cada ano procedentes del fondo seco del Aral.
En los anos '50 el Aral era el centro de una agricultura floreciente y una prospera industria pesquera. Pero la salinidad del mar aumento de un 10 por ciento a un 23, con algunas areas de hasta 44. Veinte de sus 24 especies de peces desaparecieron.
Las areas del delta de los rios fueron fertiles regiones con bosques de kilometros de extension que albergaron 173 especies de animales y abundantes lagos llenos de peces. En 1980 la mayoria de los lagos habian desaparecido, los bosques disminuyeron a menos de un quinto de su tamano y el suelo fertil desaparecio.
Incluso el clima se vio afectado por el proceso de desviacion, lo cual dio lugar a veranos mas calientes y secos, asi como largos y frios inviernos. La humedad descendio el nueve por ciento.
La situacion empeoro por el enorme monto de pesticidas, desfoliantes y fertilizantes que fueron usados en el algodon y los arrozales, que luego eran drenados a los rios, la fuente de agua del 89 por ciento de la poblacion.
La mortalidad infantil es del 10 por ciento y la expectativa de vida bajo. Hay un alto indice de deformaciones en recien nacidos y los expertos dijeron que el patrimonio genetico de la region habia sido afectado.
Los indices de enfermedad aumentaron en cercanias del mar. El tifus se incremento 29 veces en los ultimos 15 anos y la hepatitis viral seis veces. En algunas regiones el cancer de esofago ha llegado a superar seis veces el promedio nacional. El cancer al higado se duplico mientras aquellos al estomago y la piel siguen aumentando.
Entretanto el Aral continua encogiendose y si nada se hace habra desaparecido para el 2010. (FIN/IPS/tra-en/ai/kg/fn/ego/en).
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