Los indigenas kunas, de Panama, volvieron a blandir el hacha de guerra para defender 18.000 hectareas de su territorio que el gobierno pretende segregar para que se construya un moderno complejo hotelero.
Ademas de encontrarse dentro de territorio historico kuna, sobre el litoral Caribe oriental panameno, el area en disputa cuenta con importantes humedales y el inicio de la cuenca hidrografica que alimenta varios lagos usados para operar las esclusas del canal interoceanico.
El litigio comenzo a fines de juli, cuando el alcalde del distrito de Santa Isabel, Fermin Borell, reclamo el desalojo de las 18.000 hectareas ocupadas por los kunas para que un grupo privado construya un complejo hotelero en las orillas del rio Mandinga.
Morell argumenta que esas tierras fueron adjudicadas al distrito de Santa Isabel por una ley de limites promulgada en 1953, que los kunas nunca reconocieron, pero que, ademas, el area reclamada esta ociosa porque "el indio kuna no trabaja la tierra".
El distrito de Santa Isabel, localizado en la caribena provincia de Colon, colinda con la comarca autonoma de San Blas (Kuna Yala en lengua aborigen), conquistada por los kunas en 1925 luego de una cruenta guerra contra el gobierno central panameno de la epoca.
Los caciques generales kunas Leonidas Kantule Valdes, Julian Gonzalez y Carlos Lopez, senalaron a IPS que estan dispuestos a ir a la guerra en defensa del territorio donde desarrollan su cultura desde hace mas de 4.000 anos.
Al margen de los argumentos legales que expone Borell para demandar el desalojo de las comunidades kunas radicadas en las riberas del rio Mandinga, Lopez adujo que los kunas estaban alli "cuando todavia no existia la provincia de Colon".
Tras indicar que los indigenas tienen su propia forma de cultivar la tierra "para evitar que el suelo se agote y deje de dar frutos", Lopez dijo que aunque el territorio en disputa estuviese dentro del distrito de Santa Isabel de todos modos le corresponden por derecho posesorio a quienes la trabajan.
Asimismo, afirmo que no se trata solo de un cambio de limites entre Colon y la comarca indigena, "sino de todo un ecosistema de humedales que los inversionistas seguramente van a destruir".
Los temores del cacique general kuna fueron confirmados por uno de los propietarios del proyectado complejo hotelero, el ex gobernandor de la provincia de Colon Bredio Benavides.
"Las tierras donde se construira el proyecto son tierras pantanosas que tendran que ser rehabilitadas con maquinas", subrayo cautamente Benavides al ser consultado por la prensa local.
El experto Kuna Isaac Martinez indico a IPS que los indigenas han sabido "conservar la naturaleza de la cuenca de Mandinga, pero si entran los turistas, sin ningun tipo de vigilancia de nuestra parte, se contaminaran los rios y las quebradas y sera depredada la riqueza cultural e historica" de ese pueblo.
Explico que el area en cuestion "es ecologicamente fragil", pues los pantanos existentes en el lugar alimentan de agua a la cercana cuenca hidrografica del rio Chagres, el principal tributario de los lagos que surten al canal.
La erosion, la deforestacion indiscriminada y el asentamiento humano descontrolado en las cercanias de la cuenca han provocado que los lagos Gatun, Alajuela y Miraflores hayan perdido mas de cuatro por ciento de su capacidad de embalse en los ultimos 20 anos.
El cacique Gonzalez afirmo que inicialmente el congreso general kuna, la maxima instancia de gobierno de la etnia, estaba dispuesto a negociar con el gobierno y los inversionistas para llegar a un acuerdo amistoso.
"Pero la prepotencia, las ofensas y la mala intencion de ellos nos hizo cambiar de posicion", subrayo el jefe indio.
"El pueblo kuna esta en pie de guerra. No somos cuatro gatos como dice el alcalde (Morell) y los empresarios. Todo el pueblo esta conmigo y va a apoyar nuestras luchas y decisiones aunque corra sangre", puntualizo Gonzalez.
Explico que detras del conflicto "hay intereses economicos y politicos que quieren ser conseguidos a costa de nuestro territorio, nuestra cultura y nuestro respeto por la madre tierra".
Ademas de ser recurrente este tipo de conflictos entre inversionsitas y el gobierno panameno con los kunas, la situacion es similar a otra ocurrida en mayo pasado dentro del territorio ngobe-bugle, localizado en la zona occidental del pais.
En aquella ocasion varias comunidades indigenas fueron duramente reprimidas por la policia en la provincia de Veraguas cuando bloquearon varios caminos para impedir la extraccion de minerales dentro de una zona montanosa que reclaman como su territorio autonomo.
Los ngobe-bugle, cuya poblacion es de 180.000 personas, demandan desde hace mas dos decadas la autonomia sobre 11.000 kilometros cuadrados de territorio en las occidentales provincias de Chiriqui, Veraguas y Bocas del Toro, donde se encuentra el principal potencial minero de Panama. (FIN/IPS/sh/dg/pr-en/95
