Los soldados contemporaneos sienten un miedo especial ante la posibilidad de ser victimas de una nueva y terrible arma de guerra, el "rayo laser cegador" (BLW), revelo un informe del Comite Internacional de la Cruz Roja (ICRC).
Durante la guerra del Golfo, en el desierto de Kuwait en 1991, un soldado de Estados Unidos que sujetaba un telemetro monocular contra su ojo izquierdo vio salir un disparo luminoso de un bunker iraqui. El soldado quedo ciego en el instante.
Esas armas aun no son producidas de forma masiva, pero el ICRC y otras organizaciones no gubernamentales (ONG) advirtieron que un grupo de paises -entre los que se encuentran Gran Bretana, China, Francia, Alemania, Israel, Rusia, Ucrania y Estados Unidos- estan investigando en el campo del BLW.
Los soldados temen quedarse ciegos en combate, segun un informe preparado por un psicologo militar para el ICRC.
Es bien conocido el efecto desmoralizador de este tipo de armas, que arranca en el recuerdo mitologico de las filas, de hasta una milla de largo, de soldados sin vision que regresaban de las trincheras tomados de la mano, despues de haber sido cegados por el gas fosfeno durante la Primera Guerra Mundial.
En un informe publicado en Viena para coincidir con la actual reunion de la convencion sobre desarme en el marco de la Organizacion de las Naciones Unidas (ONU), el grupo Human Rights Watch con sede en Estados Unidos afirma poseer detalles de 10 proyectos estadounidenses de armas laser.
El ejercito de Estados Unidos ya ha otorgado contratos para la realizacion de 75 sistemas de armas laser portatiles. Ha trascendido que los militares estadounidenses desplegaron esos sistemas en la guerra del Golfo (1990-91) y despues en Somalia, aunque nunca llegaron a usarlos.
El pais que ha decidido comercializar publicamente estos sistemas es China, que el ano pasado ofrecio en venta su laser ZM- 87. Segun la documentacion de la industria china que lo fabrica, esta arma causa ceguera a una distancia de hasta tres kilometros.
Las ONG reunidas en Viena con ocasion de la conferencia de desarme de la ONU han decidido exigir que la convencion sobre armas convencionales sea complementada con un protocolo que prohiba las armas laser.
La Conferencia de Revision de la Convencion sobre Prohibicion o Restriccion del Uso de Ciertas Armas Convencionales que Pueden Ser Consideradas Excesivamente Daninas o Tener Efectos Indiscriminados (CCW) comenzo el 25 de este mes y finalizara el 13 de octubre.
"Esas armas deberian ser prohibidas antes de que comience el desastre", dijo Cornelio Sommaruga, presidente del ICRC. "Manana podria ser demasiado tarde".
Esta convencion -que esta en vigencia desde 1983 pero ha sido ratificada solo por 50 paises- busca prevenir el uso de ciertas armas convencionales, tales como las minas, en formas que puedan causar danos innecesarios a los civiles.
La CCW tiene ya tres protocolos adjuntos: uno sobre los fragmentos no detectables, uno sobre minas terrestres y otro que regula el uso de las armas incendiarias.
Los laser se suelen dividir en cuatro clases, todas susceptibles de un uso militar, real o potencial.
El laser de menor potencia, llamado de clase uno, es intrinsicamente seguro y es usado en los supermercados como lector de codigo de barras y en los aparatos reproductores de discos compactos.
El de clase dos es usado en los lectores manuales, que son peligrosos para cualquier persona que los mire directamente por mas de un cuarto de segundo.
El de clase tres se utiliza en la colocacion de los cimientos de los edificios y puede ser danino para los ojos, pero no lo es cuando es visto por reflejo difuso de las paredes.
El laser de clase cuatro, usado por ejemplo en cirugia, es el mas poderoso y puede quemar la piel y una tela de vestido, y hacer dano a los ojos.
Incluso sus reflejos difusos son peligrosos. El poder del laser de clase cuatro puede ser determinado por el hecho de que el sistema chino ZM-87 puede incendiar de un disparo una pequena aldea. (FIN/IPS/tra-en/sr/kg/arl/ip/95
