La Organizacion Mundial de la Salud (OMS) lanzo una nueva estrategia preventiva contra el dengue y el dengue hemorragico, que constituyen una gran amenaza en las regiones tropicales y subtropicales del planeta.
Las dos enfermedades registraron un gran aumento en los ultimos 15 anos y estan presentes en areas pobladas por 2.000 o 3.000 millones de personas, segun Bruce Knudsen, medico entomologo del Departamento de Control de Enfermedades Tropicales de la OMS.
El dengue hemorragico mata a miles de ninos menores de 15 anos y exige la hospitalizacion de cientos de miles, mientras la OMS calcula que la enfermedad mata anualmente a 20.000 personas.
El dengue es una enfermedad de sintomas similares a los de la gripe y provoca fiebre alta, dolor de cabeza y fuertes dolores articulares y musculares que explican su denominacion popular de "fiebre rompehuesos". Aunque es muy desagradable, normalmente no causa la muerte.
La forma mas grave de esta dolencia es el dengue hemorragico, que produce sangrado de los organos internos y sin un tratamiento adecuado puede resultar fatal, especialmente en los ninos.
El dengue hemorragico es causado por un virus, de modo que no puede ser tratado con antibioticos y tampoco existe vacuna, aunque con un diagnostico precoz, reposicion de fluidos y reposo generalmente se logra la recuperacion.
Tras 40 anos de experiencia en el tratamiento del dengue hemorragico, en Tailandia hay un muy buen manejo clinico y el indice de mortalidad es de uno o dos por ciento, aunque puede llegar a 15 por ciento sin tratamiento adecuado, destaco Knudsen.
El virus es transmitido por los mosquitos, en especial el Aedes Aegypti, muy comun en los tropicos. "Pica al amanecer o al atardecer, silenciosamente, y la picadura no duele. El agua estancada o acumulada ofrece un medio ideal para su reproduccion", indico el especialista.
Cuando un mosquito pica a una persona infectada, adquiere el virus, y luego lo transmite a la proxima persona que ataca.
Hace 20 anos, el dengue era poco comun, pero actualmente afecta a mas de 100 naciones. En 1970, solo nueve paises habian experimentado casos de dengue hemorragico, pero ahora el numero aumento a 38.
Tanto el virus como el vector son de rapida propagacion. Knudsen senalo que el mosquito Aedes Aegypti aparecio recientemente en Italia, donde cada ano se registran muchos casos de dengue "importado", al igual que en otros paises europeos.
La razon principal de la veloz expansion de la enfermedad es el acelerado crecimiento demografico de las enormes areas metropolitanas de algunos paises tropicales, donde viviendas precarias y saneamiento inadecuado ofrecen el medio perfecto para los mosquitos.
La propagacion de la enfermedad se ve facilitada por los medios de transporte, que pueden llevar tanto al virus como al vector de un pais a otro.
Finalmente, "el deterioro general de la infraestructura de la salud publica en muchos paises, provocado por el crecimiento de la poblacion y los problemas economicos", tambien contribuye a la diseminacion, senalo Knudsen.
Hasta hace poco, el dengue era considerado una enfermedad de las areas urbanas y desconocido en las comunidades rurales. Los calculos de riesgo de OMS se basan unicamente en las zonas urbanas tropicales, pero la enfermedad tambien aparecio en las areas rurales de India.
Ironicamente, esto es consecuencia del exito de la denominada "Decada del agua", en la que se llevo agua potable a las comunidades rurales a traves de tubos verticales y otros sistemas. Las familias, que ahora tienen agua a su disposicion, tienden a almacenarla en mayores cantidades que antes.
Se piensa que existe una estrecha vinculacion entre las dos formas de la enfermedad, ya que el dengue hemorragico a menudo ocurre en poblaciones que sufrieron previos brotes de dengue comun. Es posible que los anticuerpos produzcan una respuesta de consecuencias mas graves ante un segundo encuentro con el virus.
La existencia de cuatro serotipos diferentes del virus complica la situacion, ya que la inmunidad a cada uno de ellos es muy especifica y no se extiende a los otros.
Los brotes de dengue, especialmente de dengue hemorragico, exigen un enorme esfuerzo de los servicios de salud de los paises afectados. Durante el brote del ano pasado en Tailandia, el tratamiento de cada una de las 100.000 victimas costo entre 300 y 500 dolares.
La estrategia de OMS para controlar el dengue se basa en la prevencion de su transmision mediante cinco medidas. La primera consiste en un "control selectivo integrado" que depende de la gestion ambiental local.
En segundo lugar, debe aumentarse la vigilancia sobre la enfermedad y su vector, ya que actualmente el dengue no es una enfermedad de informe obligatorio en algunos paises. Tambien se precisa una mejor planificacion de emergencia para poder brindar una respuesta mas rapida y efectiva ante cualquier brote.
El cuarto punto de la estrategia, de largo plazo, consiste en la capacitacion de especialistas locales, y el ultimo, en el aumento de los estudios para controlar el vector.
Las investigaciones procuran desarrollar metodos biologicos para el control especifico del mosquito sin causar danos a otras formas de vida, incluyendo al hombre.
No obstante, la gente comun puede hacer mucho por prevenir esta enfermedad, por ejemplo "tirar la basura, cubrir los recipientes de agua y utilizar varias formas de proteccion personal tales como redes impregnadas con permetrina, un insecticida relativamente inofensivo", informo el experto. (FIN/IPS/tra-en/jmp/cpg/ml-lp/wd- he/95
