Los productores de banano advirtieron al gabinete economico del gobierno de Honduras sobre "una sustancial declinacion de la industria bananera" que seria perjudicial para la economia nacional.
En un prolongado encuentro con el equipo del area economica gubernamental, los productores de banano demandaron del gobierno una politica para este sector, basada en garantias juridicas para la inversion y una adecuada proteccion de las fincas bananeras.
El banano es el segundo producto de exportacion de Honduras, despues del cafe, que le genera divisas por 150 millones de dolares y da empleo directo a mas de 10.000 personas en la costa atlantica.
Arnoldo Palma, gerente de la Tela Railroad Company, filial en Honduras de la trasnacional Chiquita International, dijo que hay una baja de la produccion y la exportacion de la fruta y urge una definicion de la politica gubernamental.
"Las restricciones impuestas en el mercado de Europa en 1993 generaron una contraccion de las exportaciones de fruta a nivel mundial, pero estamos a tiempo de fortalecer lo que tenemos", dijo Palma.
Para mejorar la demanda es necesario que a corto plazo la Union Europea (UE) de un giro en sus restricciones en las compras de banano.
La UE establecio cuotas de exportacion a los productores de banano de America Latina y ello liquido los planes de expansion de la industria bananera en Honduras, que contemplaban aumentar las ventas de 30 millones a 65 millones de cajas de banano de 20 kilogramos.
De las 30 millones de cajas de banano que se exportan en la actualidad, Honduas coloca 40 por ciento en el mercado europeo.
Palma senalo que se prevee un incremento de la produccion de banano en los paises del este, pero esto ocurrira a largo plazo. Por ahora, lo que esta a la mano son las gestiones diplomaticas ante la UE para que modifique la politica restrictiva.
En Honduras, la produccion bananera esta en manos dos grandes empresas de Estados Unidos, la Tela Railroad y la Standard Fruit, en un 60 por ciento y el resto en productores independientes locales.
A fines de 1990, las dos empresas bananeras estadounidenses se dedicaron a una febril compra de cooperativas de campesinos para ampliar su produccion ante la posibilidad de una apertura total del mercado de la UE.
Sin embargo, la UE propuso que haya participacion de empresas europeas en el negocio de la importacion de banano y la defensa de sus ex colonias en Africa y Asia.
Guillermo Bueso, coordinador del gabinete economico, reconocio la declinacion de la industria bananera y sostuvo que es necesario una diseno de una politica de largo plazo que permita fortalecer este rubro.
Bueso dijo que esta declinacion puede llegar de 30 a 15 millones de cajas de banano y ello seria perjudicial para la economia del pais, por su impacto en el desempleo, por ejemplo.
Un portavoz del Banco Central informo que en 1992 Honduras exporto 40 millones de cajas de fruta, valoradas en 256 millones, 35 millones en 1993 y 30 millones en 1994.
Por otra parte, ante la contraccion, las dos empresas bananeras redujeron su personal de 15.000 a 10.000 trabajadores y comenzaron a vender las fincas que compraron a las cooperativas campesinas.
Durante el encuentro se indico que las huelgas anuales de los sindicatos bananeros por aumentos de salarios, las inundaciones y las plagas son otros factores que afectan la industria. (FIN/IPS/tm/ag/dv/95
