Los paises del Caribe, que durante largo tiempo dependieron de la ayuda exterior de Europa y Estados Unidos, sienten ahora la caida de esos flujos externos, lo que les fuerza a reducir sus expectativas y el gasto publico.
La ayuda bilateral no puede mantenerse ya en los niveles tradicionales, e incluso algunos paises la han cortado totalmente.
Esta reduccion coincide con una mayor incertidumbre en los mercados tradicionalmente consumidores de materias primas y productos basicos, derivada de la multilateralizacion del comercio y la tendencia a eliminar preferencias.
Las preferencias comerciales garantizaron en el pasado los mercados y los precios necesarios para sostener la economia de muchos paises caribenos que de otra forma hubieran sido incapaces de competir con productores a mayor escala.
Durante la cumbre anual de la Comunidad del Caribe (CARICOM), realizada en Guyana la semana pasada, diversos lideres regionales reclamaron mayores oportunidades comerciales para la region.
"La asistencia que el mundo desarrollado otorga a los paises en desarrollo no es ayuda sino defensa del interes de los donantes", afirmo Manuel Esquivel, primer ministro de Belice.
"Somos un gran importador de los productos del mundo desarrollado, y el dinero que recibimos (en ayuda) regresa directamente al pais donante", explico Esquivel.
La Union Europea (UE) acordo el mes pasado otorgar a los 70 paises ACP (miembros del grupo de Africa, el Caribe y el Pacifico), un paquete de ayuda de 17.000 millones de dolares para el quinquenio 1996-2000.
"Esto significa que los paises del Caribe recibiran alrededor de 117 millones de dolares", informo Byron Blake, alto funcionario de CARICOM.
Los delegados asistentes a la cumbre insistieron en que la UE no ha tomado en cuenta los cambios experimentados en la pertenencia del Caribe al grupo de paises ACP, lo que defrauda las expectativas de la region.
"La ayuda a esta region ha sido reducida de manera constante a lo largo de los anos", se quejo John Compton, primer ministro de Santa Lucia.
"Podemos arreglarnos sin ayuda -agrego Compton- pero lo que ahora queremos no es ayuda sino comercio". Tanto Compton como otros gobernantes caribenos reclamaron con mayor enfasis un acceso preferencial al mercado de consumo del banano en la UE.
El regimen de importacion de la UE ha recibido ataques de Estados Unidos y varios paises latinoamericanos productores de banano, e incluso de algunos de los miembros de la Union, que reclaman una apertura del mercado europeo.
El banano representa 70 por ciento de los ingresos de comercio exterior de paises como Dominica, Santa Lucia, San Vicente y Granada.
Tambien los paises que han dependido de la ayuda de Estados Unidos en el pasado, se ven ahora enfrentados a un severo recorte.
"El ano pasado, la ayuda estadounidense fue 10 por ciento de lo que era hace 10 anos. El total recibido cayo de 226 millones de dolares a 24 millones", puntualizo Blake.
Este nivel de ayuda se vera aun rebajado si los legisladores republicanos en el Congreso de Estados Unidos consiguen hacer aprobar sus recortes en el presupuesto de ayuda externa como parte de su politica para reducir el deficit federal.
"Existe fatiga en los paises donantes, que sin excepcion estan cortando la ayuda al mundo en desarrollo", dijo Cheddi Jagan, presidente de Guyana, cuyo pais ha sufrido un recorte de 50 por ciento en la asistencia que recibia de Estados Unidos hace algunos anos.
Esto se ve reflejado en el cierre de algunas de las oficinas de la Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos en el Caribe. (FIN/IPS/tra-en/sw/cj/da/arl/dv-if/95
