La reciente decision de Sudafrica de abolir la pena de muerte ha tenido escasa resonancia en el Sur, donde a pesar de intensas campanas de grupos de derechos humanos, esta forma de castigo aun esta presente en legislaciones de Africa, America Latina, Asia y el Caribe.
No obstante, como demuestran los casos de Chandra Bahri en India y Roger Josephs en Jamaica, los convictos intentan prolongar sus vidas mediante recursos legales.
Las autoridades, atrapadas entre intensas campanas de derechos humanos contra la pena capital y un publico cada vez mas temeroso a medida que aumenta el indice de delitos, parecen indecisas.
Josephs mato a un empresario jamaiquino en 1988, fue procesado en 1990 y debia ser colgado el pasado 15 de junio, cuando un recurso de ultimo momento apelo a una serie de peticiones y acciones legales.
Bahri cometio multiples asesinatos. Mato a su esposa, corto su cadaver en pedazos, y asesino a sus dos hijos. Fue condenado a la pena de muerte en julio de 1994, pero podria pasar un largo tiempo antes de que se ejecute la sentencia.
India ejecuto a solo seis personas en 1992, cuatro en 1993 y dos en lo que va de este ano, y aunque la pena capital figura en el codigo penal indio, creado hace 140 anos, las autoridades judiciales adoptaron una posicion benevolente.
El numero de personas ejecutadas es mayor en Bangladesh, Pakistan y Sri Lanka. La organizacion de derechos humanos Amnistia Internacional estima que en 1994 hubo en Pakistan al menos 55 ejecuciones, 44 de las cuales se debieron a asesinatos.
En Nepal la pena de muerte fue abolida con la nueva Constitucion, hace cinco anos.
En Singapur los condenados son colgados todos los viernes. El 16 de junio las autoridades ejecutaron a cuatro hombres, dos provenientes de Singapur y dos de Malasia, por trafico de drogas.
Singapur colgo a 121 personas desde que sus estrictas leyes antinarcoticos fueron aprobadas en 1975, pese a lo cual el numero de adictos aumento en los ultimos anos, segun admiten las autoridades.
En Tailandia se castiga con la pena capital el intento de contrabando de mas de 50 gramos de heroina u otras drogas narcoticas, pero en general la sentencia se conmuta por la cadena perpetua.
Las leyes de Malasia e Indonesia establecen la pena capital en el caso de trafico de drogas.
En Filipinas, varios jueces partidarios del uso mas frecuente de la pena de muerte formaron un Club de la Guillotina. Uno de ellos, Maximiano Asuncion, sentencio a muerte a siete personas.
El ultimo sentenciado a muerte murio en Filipinas hace 20 anos. La pena capital fue eliminada en 1986 y reinstalada en 1994, desde cuando al menos 30 personas han sido sentenciadas a muerte. Pero una vez juzgadas, tienen derecho a una revision de la Corte Suprema.
La presion de grupos de iglesias e izquierda que cuestionan la pena capital en el pais asiatico de mayoria catolica aumento recientemente.
Aunque la pena de muerte aun figura en los codigos de muchos paises africanos, crece el debate sobre su aplicacion.
En los ultimos seis anos Gambia, Mozambique y Namibia eliminaron la figura y aunque la misma no ha sido abolida en Zambia, nadie ha sido ejecutado ultimamente en este pais.
Pero en Sudan los adulteros son apedreados hasta la muerte y las personas responsables de otros delitos son colgadas. En Nigeria, los culpables de crimenes juzgados por cortes militares como conspiracion o intento de golpe de Estados son fusilados, al igual que quienes cometen robo a mano armada.
Ozias Tungwarara, director del grupo de derechos humanos de Zimbabwe Zimrights, sostuvo que la pena capital "es inhumana como forma de castigo, y no tiene el efecto esperado de detener a los asesinos".
En el Caribe, los gobiernos estan atrapados entre el creciente numero de crimenes y las pocas ejecuciones realizadas, la posicion de los grupos de derechos humanos y la ansiedad del publico.
Cuando recientemente en San Vicente tres hombres fueron colgados, los activistas de los derechos humanos protestaron airadamente, pero la opinion publica aplaudio.
El temor a los crimenes tambien influye en el publico de America Latina. Aunque en la decada de 1970 hubo un "claro rechazo" a la pena de muerte en la region, la situacion cambio en los ultimos anos, dijo Juan de Dios Parra, vocero de la Asociacion Latinoamericana de Derechos Humanos (ALDHU).
Segun el Instituto de Investigacion para el Desarrollo Social de la Organizacion de las Naciones Unidas (ONU), entre 1976 y 1986 los delitos registrados en el mundo aumentaron cinco por ciento anual, un porcentaje por encima del crecimiento demografico.
En Estados Unidos, 37 estados cuentan con la pena de muerte. Nueva York fue el ultimo en sumarse despues de decadas de debate, y anadio la pena de muerte esta primavera boreal, bajo la gestion del gobernador George Pataki.
No obstante, aunque una moratoria de la Corte Suprema sobre la pena capital fue levantada en 1977, solo 22 estados han realizado ejecuciones, siendo los ultimos Washington y Pennsylvania.
De los prisioneros ejecutados entre 1930 y 1990, los negros representan 53 por ciento, aunque las ejecuciones de afroamericanos disminuyeron en los ultimos anos. Desde 1977, 39 por ciento de los ejecutados fueron negros, quienes comprenden alrededor de 14 por ciento de la poblacion estadounidense.
Estados Unidos es el pais con mayor numero de sentencias a muerte de menores de edad, aunque en el momento de la ejecucion la mayoria de los condenados tienen mas de 20 anos, debido a las apelaciones.
La integrante del Comite de Abogados por los Derechos Humanos de Estados Unidos Stephanie Grant sostuvo que "la retencion de la pena de muerte a personas menores de 18 anos contradice las leyes internacionales, asi como la reintroduccion de la pena de muerte". (FIN/IPS/tra-en/fh/da/mu/bs/cat/tt/fn/lp/hd/95
