La creacion de un area de libre comercio americana aparece como objetivo central de la reunion hemisferica de ministros de Comercio, que se inicia este jueves en la ciudad estadounidense de Denver, precedida de multiples polemicas y divergencias.
La renuncia de Estados Unidos a su exigencia de condicionar la integracion economica a la modificacion de las legislaciones laborales y medioambientales por parte de los paises latinoamericanos, elimino una de las trabas fundamentales para la constitucion de una zona de libre comercio en el 2005.
Pero aun en el caso de que no se llegue a un enfrentamiento abierto, en Denver estaran presentes dos conceptos diferentes de integracion hemisferica.
Las reuniones preparatorias revelaron notorias diferencias entre Estados Unidos y varios paises de America Latina en cuanto a las lineas generales del proceso.
Brasil, que junto a Colombia no participo en la reunion preparatoria celebrada a fines de mayo en Washington, se coloco a la cabeza de la oposicion al proposito estadounidense de cambiar las reglas de juego fijadas en diciembre pasado en la Cumbre de America celebrada en Miami.
En esa ocasion se decidio que el proceso de integracion se realizaria sobre la base de la expansion de los principales acuerdos subregionales en curso: Mercado Comun del Sur (Mercosur), Grupo Andino, Grupo de los Tres y Tratado de Libre Comercio de America del Norte (TLC).
Pero en las negociaciones previas a la cita de Denver, Estados Unidos parecio mas preocupado en impulsar los temas relacionados con comercio de servicios, propiedad intelectual, medio ambiente y cuestiones laborales que por el libre comercio y la eliminacion de subsidios agricolas, dos temas centrales para America Latina.
Brasil, que actuara en Denver de acuerdo con sus socios del Mercosur (Argentina, Paraguay y Uruguay), llega a la reunion con la posicion de que el area hemisferica de libre comercio debe establecerse por la convergencia de los procesos de integracion subregionales, sin imposiciones que violenten agendas y ritmos.
En sintonia con esta postura, el gobierno uruguayo afirmo por su parte que la negociacion de un area de libre comercio anericana debe desarrollarse sobre la base de los acuerdos bilaterales y subregionales existentes, reflejando las varidas modalidades y plazos que estos propios procesos vayan acordando.
Segun la cancilleria brasilena, muchos paises de la region aun enfrentan problemas en la consolidacion de su estabilidad economica, por lo que no resulta conveniente presionarlos con propuestas consideradas irreales.
El pais sudamericano reclamo, ademas, que todo esto se haga en el marco de la Organizacion Mundial de Comercio (OMC).
Representantes gubernamentales latinoamericanos advirtieron durante las negociaciones que si se sigue a Estados Unidos en la imposicion de algunos temas que no fueron aceptados en las negociaciones de la Ronda Uruguay del GATT, se corre el riesgo de retrasar la propia integracion subregional.
La incorporacion de las cuestiones laborales y ambientales en el proceso de creacion del area de libre comercio hemisferica, aparecio como tema particularmente conflictivo.
En este sentido, Venezuela ha insistido reiteradamente y sostendra en Denver que la agenda de negociacion se concentre en los temas definidos en la Cumbre de Miami, por lo que el tratamiento de los asuntos laborales debe quedar fuera, indicaron fuentes de la cancilleria de ese pais.
La preocupacion de Brasil por estos temas generales contrasto con la actitud de su otro gran socio del Mercosur, Argentina, que parece concentrarse en sus propios problemas.
Los ministros argentinos de Relaciones Exteriores, Guido Di Tella, y de Economia, Domingo Cavallo, aprovecharan la cita de Denver para continuar las negociaciones sobre la crisis del sector automotor con sus colegas brasilenos, iniciadas el viernes pasado en Buenos Aires.
Asimismo, se informo que un grupo de funcionarios que acompana a Cavallo sondeara a posibles interesados en adquirir empresas estatales, cuya venta permita sanear las cuentas de algunos gobiernos provinciales, actualmente en seria crisis.
La explicacion parece encontrarse en el diferente impacto de las medidas en esos paises.
Las restricciones a las exportaciones de los paises que no cuenten con disposiciones sobre medio ambiente y seguridad social similares a las vigentes en Estados Unidos perjudicarian a Brasil en mucho mayor medida que a Argentina.
Brasil, con 80 millones de pobres, mas de la mitad de su poblacion, veria seriamente perjudicadas sus exportaciones en caso de ser denunciado por el llamado "dumping social".
Desde una optica diferente, Chile concurre a Denver con la esperanza de ver ratificada la propuesta de integracion comercial de America, lanzada en Miami por el presidente estadounidense Bill Clinton, y busca definiciones sobre la misma.
El ministro chileno de Hacienda, Eduardo Aninat, quien encabeza la delegacion de su pais, planteo que pese a los avances logrados por acuerdos subregionales, la mayor posibilidad de integracion es la apertura del TLC a toda America.
Esta via sin embargo fue rechazada por el secretario general de la Asociacion Latinoamericana de Integracion (Aladi), el brasileno Antonio Antunes.
"Seria imposible una integracion de todos los paises de America Latina al TLC", aseguro Antunes.
El ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, Jose Rossi, dijo que si bien America Central no lleva ningun planteamiento especifico a la cita, la region se suma en forma activa al esfuerzo de la integracion hemisferica.
Rossi manifesto su complacencia porque, aunque de manera muy general, la declaracion que suscribiran los ministros en Denver hace mencion a los problemas de las pequenas y relativamente menos desarrolladas economias del hemisferio.
En la ultima reunion ministerial se establecieron los siete comites cuya conformacion deberan aprobar los ministros en Denver: inversion, acceso de mercados, politicas antidumping, normas tecnicas, medidas fitosanitarias, subsidios y medidas compensatorias. (FIN/IPS/ag/jc/if/95
