Las negociaciones de libre comercio entre paises de America Latina y la Union Europea (UE) concentraran la atencion de parlamentarios de las dos regiones, que se reuniran del lunes al viernes en esta capital.
Los representantes latinoamericanos a la duodecima Conferencia Interparlamentaria Europa-America Latina tambien solicitaran la asistencia de la UE para la reduccion de la deuda externa y la financiacion de proyectos sociales, segun previsiones manejadas por los analistas.
En el capitulo comercial, las intervenciones se orientaran principalmente a las relaciones de la UE con el Mercado Comun del Sur (Mercosur), Chile y Mexico.
Un informe preparado para la conferencia por el Instituto para las Relaciones entre Europa y America Latina (IRELA), de Madrid, senalo algunos progresos en materia de cooperacion entre las dos regiones y en cuanto a la paertura del mercado de la UE.
Un instituto con financiacion europea, instalado en Montevideo, capacita a funcionarios latinoamericanos para la integracion, y la UE ha proporcionado ayuda directa para la consolidacion de la democracia en America Latina, mientras apoya la creacion de empresas conjuntas.
Pero el informe tambien destaco la necesidad de iniciativas de la UE para el alivio de la deuda latinoamericana y el malestar de productores de banano de la region ante el trato preferencial que sus competidores reciben de Europa.
Asi mismo, los beneficios del Sistema General de Preferencias de la UE, de comercio y desarrollo, han sido distribuidos de modo desigual en America Latina, de acuerdo con el informe.
"Espero que la Conferencia Interparlamentaria devuelva a America Latina a la agenda de la UE, que actualmente otorga prioridad a Europa oriental y el Mediterraneo", declaro a IPS Stan Newens, miembro del grupo socialista del Parlamento Europeo.
Newens advirtio la preocupacion de muchos de sus colegas ante la evidencia de que la extension del libre comercio no ha mejorado la situacion de los pobres y en algunos casos la ha empeorado.
Todo acuerdo de libre comercio entre las dos regiones debe tener "dimension social", destaco Newens.
La UE ha complementado la union de sus mercados con la disposicion de recursos de asistencia a las areas mas golpeadas por la pobreza en los 15 paises que la integran, un ejemplo que no debe ser olvidado en los pactos con America Latina, agrego.
La UE prometio al Mercosur, conformado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, un acuerdo inicial de cinco anos para la apertura gradual de mercados, que sera seguido en fecha aun no determinada de otro convenio, para la profundizacion del libre intercambio mutuo.
Segun Peter Siderman, del IRELA, se trata de "un truco inteligente" para postergar la plena apertura comercial y proteger durante unos 15 anos de la competencia del Mercosur a la menos eficiente agroindustria de la UE.
Siderman destaco que la apertura el comercio entre las dos regiones se desarrollara en 15 anos, mientras los nuevos regimenes bajo la Organizacion Mundial de Comercio tienen efecto.
Funcionarios de la UE creen que los progresos de la liberalizacion del comercio con Mexico se lograran mas fluidamente.
Mexico pretende una mayor apertura del bloque europeo a sus manufacturas y las negociaciones comenzaran probablemente despues del 1 del mes proximo, cuando Espana se hara cargo de la presidencia rorativa de la UE.
Chile tambien ha comenzado negociaciones de libre comercio con la UE, y dado que discute paralelamente formas de asociarse al Mercosur, se incorporaria al dialogo que Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay mantienen con Europa.
Siderman espera que los debates de la conferencia contemplen la deuda externa latinoamericana, ya que 40 por ciento del total corresponde a obligaciones contraidas ante Europa.
Agrego que los principales proyectos manejados en la UE para reducir las deudas de los paises del Sur proceden de Dinamarca, que de este ano propuso una cancelacion de obligaciones por 140 millones de dolares, y la iniciativa britanica de usar para pagos las reservas en oro del Fondo Monetario Internacional.
De acuerdo con Siderman, la conferencia tambien abordara probablemente el caso de Cuba, que sorporta desde 1962 el bloqueo economico de Estados Unidos.
El grupo socialista del Parlamento Europeo solicito la apertura de conversaciones de cooperacion bilateral con Cuba, cuyos vecinos dse benefician de la Convencion de Lome IV (1990-2000), un acuerdo de ayuda y comercio de la UE con 70 paises de Africa, el Caribe y el Pacifico (ACP).
Siderman predijo que en el momento oportuno, la UE concertara con Cuba un pacto de beneficios limitados, como el que ofrecio este mes a Sudafrica.
La plena incorporacion de Cuba al grupo ACP parece excluida, dado que la cana de azucar, el ron y el banano de la isla son competitivos de la produccion de los paises caribenos de ese grupo.
Una vez a cargo de la presidencia de la UE, Espana promovera un acuerdo de cooperacion con Cuba, pero su alcance sera seguramente solo de indole comercial, dado que un convenio pleno exigiria compromisos de la isla en materia de derechos humanos que aun no pueden lograrse, puntualizo Siderman. (FIN/IPS/tra- en/dp/mom/rj/ff/95
