El astronauta Norman Thagard se convirtio hoy en el primer estadounidense que puso pie en la estacion espacial rusa Mir, que esta orbitando en torno a la Tierra.
Thagard y dos cosmonautas rusos acoplaron exitosamente la astronave Soyuz que los llevo al espacio y abordaron. El trio permanecera en la estacion espacial durante tres meses realizando experimentos.
Thagard es el extranjero numero 13 que habitara el complejo espacial ruso. Analistas y cientificos en Moscu dijeron que la historica empresa ruso-norteamericana abre una nueva era en materia de tecnologia astronautica.
La Soyuz fue lanzada hace dos dias desde el cosmodromo de Baikonur, en la ex republica sovietica de Kazajstan. El lanzamiento dio inicioa a un ano muy activo para el Programa Federal Ruso del Espacio, con numerosas expediciones a la estacion Mir.
La cooperacion con Estados Unidos tambien incluye la construccion conjunta de la estacion espacial Alfa.
Rusia se embarco, ademas, en otros proyectos mixtos que abarcan incluso un contrato de obras para la Agencia Espacial Europea, la firma estadounidense Rimsat, el Instituto Technion de Israel y el Centro Espacial de India.
El lanzamiento se produjo una semana despues que Yuri Koptev, director general de la Agencia Espacial Rusa (RSA), se adjudico una modesta victoria porque el gobierno aprobo su propuesta para financiar el programa espacial ruso como un rubro separado del presupuesto oficial.
La agencia venia padeciendo una severa falta de fondos desde hace anos que repercutio en sus actividades.
Koptev pidio al gobierno la concesion de 650 millones de dolares para financiar el programa espacial hasta el ano 2000. De esa cantidad, unos 325 millones de dolares son necesarios para estudios y experimentacion.
A pesar de las constantes dificultades financieras, pareceria que el apoyo para el programa espacial, considerado un logro nacional, esta en aumento.
El viceministro de Defensa, Andrei Kokoshkin, reflejo un sentimiento popular al describir al programa como "uno de los sectores mas importantes de la seguridad nacional y la economia del pais. El programa espacial determina en muchos aspectos el estatus de Rusia como superpotencia". (FIN/IPS/tra/ai/mk/ego/st).
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