Once agricultores de una plantacion de arroz de Sri Lanka llegaron hace dos anos al suicidio por no poder saldar sus deudas, pero hoy sus colegas se organizan en cooperativas para sobrellevar las dificultades.
El retiro de subsidios y de apoyo del gobierno, el aumento de los insumos agricolas y la politica economica determinada por el programa de ajuste estructural que el gobierno local aplica a instancias del Fondo Monetario Internacional (FMI) condujo a los agricultores a la bancarrota.
La "revolucion verde" y el ajuste presionaron a los arroceros orientales a sustituir el arroz por cultivos inmediatos y mas rentables como tabaco o mani para exportacion.
Piyasiri Bulumulla, director de la organizacion no gubernamental (ONG) Fundacion Nacional de Desarrollo (FND), asevera que el cultivo de arroz ya no es rentable porque el gobierno retiro el apoyo que solia brindar a los agricultores.
Miles de hectareas de tierra destinadas a cultivos de arroz bajo el programa de desarrollo Mahaveli se convirtieron en companias transnacionales para cultivos de exportacion.
"No es la falta de agua el gran problema para cultivar arroz, como suelen afirmar los funcionarios, sino una serie de factores como el creciente precio de fertilizantes, semillas y pesticidas", agrega.
"Dependemos del comerciante y a pesar de los esfuerzos para producir arroz de buena calidad, se encargaron de bajar el precio del kilo de 0,30 centavos a 0,10 centavos", senalo Bulumulla. 'El gobierno habia prometido que alcanzaria 0,15 centavos", agrego.
Pero los agricultores crean asociaciones o Govi Sanvidhanas para, por ejemplo, alquilar camiones y transportar sus productos al mercado central de la ciudad.
El presidente de la Asociacion de Autoayuda de Agricultores Wanniamunukulla (AAAW) sostiene que "para recibir ayuda del gobierno es preciso organizarse".
"En dos o tres anos tenemos que ser capaces de fijar el precio de nuestro producto", agrego.
Casi 300 asociaciones de agricultores, con un total de 2.000 miembros, se registraron en la ONG Janodhaya (Despertar del Pueblo).
El presidente de Janodhaya declaro a IPS que "no tenemos por ahora asistencia de gobierno. Solo recibimos una donacion de 4.000 dolares de la agencia sueca de ayuda Seda en 1992 y con diversas actividades triplicamos el capital".
Ayuda Comunitaria en el Extranjero (ACE), organizacion de base de Australia, junto a Janodhaya, ensenan a los agricultores los efectos nocivos del programa de ajuste.
Sarath Wickremaratne, activista de ACE en Sri Lanka, asegura que el retiro de subsidios del gobierno para fertilizantes y pesticidas y la privatizacion de empresas locales en la decada pasada convirtio a los agricultores locales en deudores.
Sostiene que en el periodo inmediatamente posterior a la independencia el gobierno srilankes creo mercados estatales para que los agricultores (que representan 75 por ciento de la poblacion) obtuvieran un precio justo por sus productos.
Pero una vez privatizados estos centros, sus nuevos duenos los convirtieron en plantas industriales.
La sede de Janodhaya en una aldea arrocera instalo un centro de recoleccion donde el grano es concentrado y desde alli llevado al mercado, evitando asi la participacion de intermediarios.
"Los agricultores pueden almacenar su producto y exigir un mejor precio pero no tienen compradores. No veo solucion al problema sin la intervencion del gobierno", senalo Wickremaratne.
"Esa es la realidad del Tercer Mundo", agrego.
El activista advirtio que si el gobierno de Chandrika Kumaratunga no toma medidas medidas de distanciamiento con el FMI, los pacificos campesinos srilankeses comenzaran a usar la violencia para lograr sus objetivos. (FIN/IPS/tra-en/ks/mv/pf-dg/ac-ne/95)
