Canada contuvo la amenaza de un conflicto transatlantico al poner en libertad al "Estai", el barco pesquero espanol que capturo en aguas internacionales, pero las practicas depredadoras en los oceanos anuncian nuevas disputas.
La crisis dio comienzo cuando el "Cape Roger" y el "Wilfred Templeman", dos buques asignados al Departamento de Oceanos y Pesca de Canada, interceptaron y abordaron la semana ultima al Estai en un banco de pesca fuera de las costas de la oriental provincia de Terranova.
El Estai, un arrastrero perteneciente a la empresa Pereira, de la ciudad espanola de Vigo, se encontraba mas alla del limite de 200 millas del espacio maritimo economico de Canada.
Cuando el Estai recibio la orden de detenerse, su tripulacion corto las redes que el mismo buque arrastraba.
El barco, sus tripulantes y su cosecha de ejemplares del fletan negro de Groenlandia, una variedad del lenguado, fueron conducidos al puerto de St. John, en Terranova.
Finalmente, el capitan y los marineros fueron puestos en libertad este miercoles, tras comparecer ante un tribunal que acepto el compromiso de la empresa armadora de depositar una fianza de 342.000 dolares.
Canada argumento que la nave espanola empleaba redes prohibidas para capturar el fletan negro, un pez de lento crecimiento, que alcanza entre 40 y 50 centimetros de largo en la edad madura y es una de las ultimas especies comerciales que aun pueden capturarse en esa zona del oceano Atlantico.
Los buques canadienses recuperaron el martes de noche las redes del Estai, que presentaban una malla de 60 centimetros, menos de la mitad del nimimo permitido por los tratados internacionales.
Asi mismo, las autoridades de Canada aseguraron haber descubierto una bodega secreta en el pesquero espanol, cargada de 25 toneladas de platija americana, otra variedad de lenguado, cuya captura esta prohibida a los arrastreros.
La actividad en los llamados Grandes Bancos, el area comprendida entre Terranova y Groenlandia en que se hallaba el Estai, esta regulada por la Organizacion de Paises Pesqueros del Atlantico Noroccidental (NAFO), integrada por 15 naciones.
La NAFO excluye la captura de seis especies, entre las que se cuenta la platija americana, y restringe la pesca de otras cinco.
Las reglas relativas al fletan negro entraron en vigor en febrero. La NAFO establecio un tope de captura de 27.000 toneladas y prohibio el uso de redes de malla inferior a 130 centimetros, para evitar la caza de pequenos peces.
Canada aun debe probar sus denuncias contra el Estai, mientras la Union Europea (UE) parece dispuesta a defender con firmeza la posicion espanola.
El problema del caso reside en que mientras las autoridades canadienses estan facultadas por la ley nacional a aplicar la reglamentacion internacional fuera de sus aguas, el derecho internacional no permite esa intervencion.
La UE debe cenirse a la comprobacion de que "las autoridades canadienses tomaron la ley en sus manos y actuaron de modo ilegitimo", senalo Leon Brittan, comisario de Comercio del bloque europeo.
La UE tambien considero excesiva la cuota de 70 por ciento que los convenios de pesca atribuyen a Canada en los Grandes Bancos, frente al 12 por ciento que corresponde a Espana y Portugal.
Segun los canadienses, la desigual distribucion se debe a sus buques estan en la zona desde hace varias decadas, mientras la presencia de Espana y Portugal no tiene mas de cuatro anos.
Varios pesqueros espanoles llegaron a los Grandes Bancos tras ser expulsados de otras aguas, como las costas de Namibia.
La flota pesquera espanola, compuesta de 20.000 barcos, "es una de las mas depredadoras" del mundo, afirmo Catherine Stewart, de la oficina de la organizacion ambientalista Greenpeace en Canada.
Segun Stewart, las capturas de la UE superaron en 478.000 toneladas, entre 1986 y 1991, el tope de 115.000 que le senalo la NAFO.
La posicion del gobierno de Espana es delicada, debido a que el ultimo ano, estuvo involucrado en otra disputa sobre pesca, radicada en el golfo de Vizcaya, situado en su costa norte, y en la que intervino como parte acusadora.
Espana acuso a arrastreros de Francia, que tambien tiene costas sobre el golfo de Vizcaya, y a Gran Bretana e Irlanda, de emplear redes que superan la longitud permitida por reglamentos de la UE.
Las autoridades espanolas aseguraron haber comprobado que barcos franceses utilizan redes de 5,7 kilometros de longitud, cuando la UE ha fijado el maximo en 2,5 kilometros.
La disputa permanece sin resolucion y los observadores creen que resurgira a partir de mayo, cuando empiece la nueva temporada de pesca en el golfo de Vizcaya. (FIN/IPS/tra-en/pc/jl/ff/en/95
