Un alto funcionario ruso defendio la decision del Kremlin de enterrar profundamente en la tierra residuos nucleares altamente contaminantes en dos de sus ex ciudades secretas donde se producian armas atomicas y se fabricaba plutonio.
"Inventamos un metodo de entierro profundo. Pese a que sigue siendo muy discutido estoy preparado para defenderlo a cualquier nivel", declaro Yevgeny Mikerin, viceministro de Energia Atomica y jefe del Consejo Cientifico y Tecnologico de esa dependencia.
"Hace dos anos, los expertos quedaron turbados cuando supieron que enterramos sin problemas la parte militar de nuestros residuos a una profundidad entre 500 y 800 metros en Tomsk y Krasnoyarsk (Siberia)", anadio Mikerin.
"A esa profundidad hay estratos que son como colectores estancos. Los residuos estan perfectamente seguros y, por lo que sabemos, no existe un metodo mejor. Nosotros monitoreamos esos estratos pero hasta ahora todo es normal", explico.
Sin embargo, ambientalistas de Greenpeace rechazaron esas afirmaciones y afirmaron que el operativo nuclear en las ciudades cerradas de Krasnoyarsk-26 y Tomsk-7 contaminaron su entorno.
"La radioactividad desde Krasnoyarsk ha sido detectada en el rio Yenisei. El metodo de enterrar residuos causa ademas otras preocupaciones", dijo un vocero de Greenpeace.
"Dada la limitada informacion internacional sobre este metodo no hay certeza que los residuos queden encapsulados en el lugar por los cientos de miles de anos que requieren", afirmo.
Mikerin admitio que hay contaminacion en el entorno de las dos ciudades en cuestion pero adujo que, comparativamente hablando, la situacion es peor en otras instalaciones nucleares como la planta de Mayak en Chelyabinsk-65, en los Urales, donde las condiciones no son aptas para entierros profundos.
"En el distrito de Chelyabinsk no encontramos condiciones propicias para los depositos bajo tierra y debimos construir depositos al abierto. Por lo tanto, todo el sistema de acueductos ahora esta contaminado incluso con residuos radioactivos", dijo.
"Todo el mundo sabe acerca del Lago Karachai. Contiene muchas sustancias radioactivas, incluyendo plutonio y uranio", anadio, aclarando que los trabajos de reparacion estan en marcha.
El funcionario informo que "este viernes se estaba completando la primera etapa de almacenamiento de los residuos y era un trabajo dificil. El plan preve la division del lago en pequenas secciones, las cuales seran gradualmente cerradas".
Krasnoyarsk, Tomsk y Chelyabinsk son solamente tres de las 10 ciudades nucleares secretas identificadas solamente por los numeros de sus apartados postales (Arzamas-16, Chelyabinsk-70, Chelyabinsk-65 (Mayak), Krasnoyarsk-26, Krasnoyarsk-45, Tomsk-7, Zlatoust-36, Sverdlovsk-45, Sverdlovsk-44 y Penza-19).
Ahora, los nuevos mapas de Rusia les han dado otros nombres como Kremlev, Snezhinsk, Ozersk, Zheleznogorsk, Zelenogorsk, Seversk, Trekhgorny, Lesnoy, Novouralsk, and Zarachny respectivamente.
El cambio de nombres, no obstante, no resolvio los severos problemas socioeconomicos y ambientales que padecen las ex ciudades secretas.
El numero total del personal que trabaja para las empresas del Ministerio de Energia Atomica (MinAtom) en esas ciudades asciende a 100.000. Muchas estan construidas en torno a empresas de investigacion y desarrollo, o institutos que emplean tecnologias peligrosas. A todos esos centros el gobierno les debe dinero.
Las partidas de fondos del Presupuesto Federal a esas ciudades ascienden a 250 millones de dolares y se consideran notables.
Existen crecientes temores que la actual crisis financiera rusa lleve a un desastre porque las plantas no han sido renovadas o conservadas y el personal las esta abandonando.
Segun el diputado opositor Stepan Sulakshin, de la Duma Estatal (el parlamento ruso), "Chernobyl (Ucrania) sera un paraiso comparado con las catastrofes que nos esperan si no resolvemos los problemas de las ciudades cerradas".
El ano pasado se produjeron protestas y huelgas de hambre en Arzamas-16, el centro nuclear donde se desarrollaron las armas atomicas de la ex Union Sovietica, que se encuentra a 400 kilometros de Moscu.
Viktor Belugin, jefe del Centro Atomico Federal de la ciudad, dijo que la deuda gubernamental por 72 millones de dolares significa que sus 21.000 operarios no cobran los sueldos de hace tiempo. MinAtom reconocio deudas por 2,5 millones de dolares y que los salarios asi como las viviendas del personal eran inadecuados.
La situacion no es mejor en Krasnoyarsk-26, en Siberia, una ciudad de 93.100 habitantes donde otrora se produjeron grandes cantidades de armas a base de plutonio. Dos de los tres reactores subterraneos que producian plutonio fueron cerrados pero el tercero sigue operando y proporciona energia al centro.
El ano pasado los trabajadores realizaron protestas y huelgas por el atraso en el pago de sueldos. Krasnoyarsk-26 necesita ocho millones de dolares del presupuesto estatal para compensar la clausura de algunas instalaciones nucleares.
Hasta el momento recibio solamente el 60 por ciento de los fondos presupuestados para conversion productiva de defensa.
El titular de MinAtom, Viktor Mikhailov, abogo para que Krasnoyarsk-26 sea convertida en una planta que provea energia atomica y produzca tambien radioisotopos con fines medicinales e industriales. La planta seria abastecida con materiales obtenidos con el desmantelamiento de armas nucleares.
Mikhailov dijo que esa conversion requerira 1.000 millones de dolares. "Estamos buscando un socio occidental para que invierta en nuestro proyecto y ya disponemos de propuestas interesantes, incluyendo algunas de paises del Sudeste Asiatico", apunto.
Problemas similares afronta Tomsk-7, otra ex planta de produccion de plutonio cuyos dos reactores estan aun en operaciones.
La ciudad, con una poblacion de 110.500 habitantes, incluyendo 15.300 de la industria nuclear, esta embarcada en un programa de conversion de materiales de defensa que involucra la produccion de uranio enriquecido de bajo nivel para combustible civil. El gobierno tambien le debe millones y los sueldos siguen impagos.
En Chelyabinsk-65 (Mayak), una ciudad con una poblacion de 86.500, incluyendo 17.100 operarios del nuclear, los problemas de pagos han hecho imposible adquirir materias primas y electricidad. A la planta se le debe dinero por sus servicios para reprocesar y reubicar residuos atomicos.
Las demoras de pagos tambien estan causando dificultades en Zlatoust-36, que tiene una poblacion de 33.000 con 8.000 operarios. Se le debe dinero por proyectos de conversion y trabajos de desmantelamiento de armas nucleares.
Mikerin desearia que las ex ciudades secretas sean completamente abiertas pero admitio que por el momento es imposible. "Estoy a favor que se abran pero la actual situacion interna del pais no es favorable".
El viceministro esta preocupado por el creciente aumento de la criminalidad, incluyendo el contrabando de materiales nucleares. Otro problema surgio debido a la reluctancia de los habitantes de las ciudades.
"La gente de las ex ciudades secretas esta acostumbrada a su modo de vida y por eso piden que no sean abiertas", senalo.
"Hace unos anos hicimos un referendum y el 95 por ciento fue contrario a la apertura. Estoy seguro que las cifras actualmente alcanzarian al 100 por ciento. No podemos abrirlas todavia…". (FIN/IPS/tra/ai/cpg/ego/en-np)
