Un uso innovativo para la sal de mesa fue descubierto por investigadores sudafricanos con el fin de hacer llover en areas afectadas por la sequia, donde miles de personas enfrentan la inanicion.
Graeme Mather, uno de los estudiosos involucrados en el proyecto, dijo que el hielo seco fue empleado previamente para inducir a las nubes. Sin embargo, los resultados no fueron tan buenos como los obtenidos con la sal de mesa (cloruro de sodio).
"Ahora tratamos a las nubes con un medio que intensifica la fusion de las gotas de agua en los estratos inferiores y calidos de la nube. La sal de mesa normal absorbe el agua e induce a la lluvia", explico.
Para ayudar a aliviar la falta de agua en el norte de Transvaal, un programa para rociar las nubes con sal fue recientemente lanzado en la poblacion de Tzaneen.
La sal de mesa es rociada mediante un aeroplano en los estratos inferiores de las nubes. Esto induce a la nube a producir lluvia. Si bien el programa esta en sus comienzos, ya se han obtenido positivos resultados.
La semana pasada una nube fue rociada en el area de Letaba- Catchment y, posteriormente, pudieron medirse 11 milimetros de lluvia caida. En el valle de Letsitele, a 20 kilometros de distancia del lugar de la rociada, se midieron otros 20 milimetros.
El pais padece la sequia mas severa de las ultimas tres decadas. En el norte de Transvaal el gobierno ya concedio millones de dolares en asistencia para aliviar los efectos de la sequia.
Durante los ultimos siete meses, el agua debio ser transportada a la poblacion de la provincia con el concurso de la Fuerza Nacional de Defensa Sudafricana (SANDF).
La Comision de Estudios sobre el Agua (WRC) del pais y la Oficina Metereologica unieron sus fuerzas hace cinco anos y comenzaron a experimentar tecnicas de induccion pluvial.
Se disenaron antorchas que liberan particulas de sal que absorben agua. Esas antorchas son fijadas en pequenas avionetas y empleadas debajo de las nubes, en un area de corrientes de aire humedas y ascendentes.
El calor produce un proceso mediante el cual las particulas de sal son rapidamente absorbidas por las nubes, disueltas y naturalmente transformadas en gotas de agua, explico Mather.
Las nubes son detectadas con radares e inmediatamente los aviones son enviados para rociarlas con sal. La lluvia normalmente cae 35 minutos despues que la nube fue inducida, apunto.
Mather dijo que el estudio ha demostrado que esa tecnica produce un 30 por ciento mas de lluvia que las nubes normales. No obstante, se efectuaron escasas investigaciones sobre el grado de polucion que crea el sistema. El experto senalo que la cantidad de sal empleada es muy pequena como para salinizar el suelo.
El proximo paso en el programa es el mejoramiento de los cursos de agua de los rios.
No obstante, la induccion de nubes con sal no es bien vista por todos. Ministros de la Iglesia Holandesa Reformada previnieron recientemente contra esa tecnica, aduciendo que no se puede interferir en los designios de la Providencia.
Pese a la admonicion, los campesinos, la mayoria feligreses conservadores de la iglesia, apoyan el programa.
Tienie Burgers, ministro de Agricultura de la provincia de Nortransvaal, afirmo que su dependencia prefiere contribuir financieramente a estimular las lluvias que dar ayuda de emergencia contra la sequia.
La sequia actual es atribuida al temido fenomeno El Nino.
Segun Mike Edwards, de la Oficina Metereologica de Pretoria, El Nino causa un aumento de la temperaturas oceanicas (normalmente medidas en el Mediterraneo) que causa distorsiones en la circulacion planetaria.
Para Sudafrica eso significa que la humedad de los tropicos no llega al pais sino es empujada sobre el Atlantico y el Oceano Indico. El resultado es sequia en la subregion e inundaciones en lugares como California.
Muchas zonas del interior solo recibieron el 25 por ciento del promedio normal de lluvias previsto para este ano.
Miles de peones de campo perdieron su trabajo en areas de cultivos de harina y maiz en el estado Libre y en Nortransvaal, y ahora estan concentrados en terrenos publicos sin agua ni viveres.
En ambas provincias, cientos de miles de campesinos, en su mayoria negros, afrontan la hambruna. De 10.000 campesinos negros en el area de Phokoane-Ndebele, Nortransvaal, solo 3.000 pudieron plantar sus cosechas.
Mas de 450 comunidades negras estan afectadas por la sequia y no pudieron efectuar sus cultivos, Muchas de esas comunidades tampoco tienen acceso al agua. Para ellos, la induccion de nubes no solo es una cuestion moral sino tambien vital. (FIN/IPS/tra/cl/gk/pdac/ego/en).
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